Alors que les incendies ravagent le nord-est des Etats-Unis et que New York n’a pas connu de pluies significatives depuis plus de deux mois, les autorités appellent les New-Yorkais à adapter leur mode de vie.
La région de New York est confrontée à une série d’incendies d’une rare vigueur pour le nord-est des Etats-Unis, en raison notamment d’une période de sécheresse particulièrement longue qui met également à rude épreuve les réserves d’eau. Les autorités locales ont demandé à la population d’économiser l’eau.
Il est demandé aux 8,5 millions de New-Yorkais de signaler toute bouche d’incendie ouverte, de prendre des douches plus rapidement et de ne tirer la chasse d’eau que si nécessaire. Les barbecues dans les espaces publics ont également été interdits, tandis que des incendies, rapidement maîtrisés, ont également éclaté ce week-end à Prospect Park, le grand poumon vert du cœur de Brooklyn.
New York est alimentée en eau par les réservoirs situés autour des rivières de la région, qui ont atteint mercredi 62 % de leur capacité, contre 79,2 % en temps normal. « Malheureusement, il semble que ces conditions anormalement sèches pour la saison ne devraient pas prendre fin de si tôt, car tout indique qu’un hiver très sec s’annonce. »» a déclaré le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, lors d’une réunion avec la presse. « La réalité est que la sécheresse que nous connaissons n’est qu’un exemple de l’impact du changement climatique sur notre territoire aujourd’hui, non pas dans un avenir lointain, mais ici et maintenant »a ajouté le gouverneur démocrate.
Des milliers d’hectares brûlés
Depuis vendredi, les pompiers de New York et du New Jersey luttent contre des incendies qui ont ravagé des milliers d’acres autour de la rivière forestière de Jennings Creek, à une heure de route des gratte-ciel de Manhattan. Les incendies ont causé samedi la mort d’un employé des parcs de l’État de New York âgé de 18 ans, probablement tué par la chute d’un arbre alors qu’il participait aux opérations.
Poussés par les vents et la faible humidité, les incendies se sont multipliés depuis début octobre et ont brûlé trois fois plus d’hectares, soit près de 4.500, contre 1.600 en moyenne dans le New Jersey. Pour l’État de New York, il s’agit des pires incendies depuis 2008, a déclaré la gouverneure démocrate Kathy Hochul. Le manque de pluie n’aide pas. Alors que l’ouragan Helen a dévasté fin septembre des zones plus au sud, tuant au moins 101 personnes en Caroline du Nord, New York et sa région n’ont pas connu de pluies significatives au cours des mois de septembre et d’octobre, et toujours pas en novembre. « Cela faisait plus de 20 ans que nous n’avions pas mesuré un tel épisode de sécheresse dans le nord-est des Etats-Unis »souligne auprès de l’AFP Brian Fuchs, climatologue au Centre national pour l’étude de la sécheresse de l’Université du Nebraska-Lincoln.
Comme Phil Murphy, d’autres responsables ont attribué la sécheresse au changement climatique. Pour Brian Fuchs, un épisode de sécheresse n’est pas totalement inhabituel dans le nord-est des États-Unis. « Mais les températures sont plus élevées à cause du changement climatique. Et ces températures plus élevées peuvent contribuer à des sécheresses jamais vues dans le passé.explique-t-il à l’AFP. « On passe de plus en plus vite de périodes très humides à des périodes très sèches, et inversement »ajoute-t-il.