en Pologne, des civils s’entraînent au combat et appellent l’Europe à « se réveiller » face à la menace russe

Entre les arbres, dans la boue et le sable, le groupe des Polonais doit courir et se mettre à terre le plus rapidement possible. Au loin, des tirs percent le silence. Près de Varsovie, ces civils terminent une formation auprès des Forces de défense territoriale (FDT). Ce vendredi d’avril est leur jour d’examen. « Imaginez que ce soit une situation réelle, lance le soldat qui les dirige. Vous devez être extrêmement déterminé et sauver votre vie.

Comme eux, des milliers de Polonais se rapprochent de cette branche des forces armées, inquiets depuis le bombardement de l’Ukraine par la Russie. Dans le plus grand pays d’Europe de l’Est, 94 % des personnes interrogées considèrent Moscou comme une menace « majeur », selon une enquête du Pew Research Center . En alerte, Varsovie renforce ses équipements et personnel militaire. En 2022, l’ancien gouvernement a annoncé vouloir atteindre 300 000 soldats d’ici 2035 et construire « les forces terrestres les plus puissantes d’Europe ». A l’approche des élections européennes, civils et militaires rencontrés par franceinfo appellent au renforcement la défense du Vieux Continent de toute urgence.

En cette journée d’épreuves, la fatigue se lit sur les visages. « Les gens ont fait une erreur. Vous devez écouter ce qu’ils vous disent. résume un examinateur. Parmi les candidats, Rafal Zdrodowski, 46 ans. Évalué depuis 5 heures du matin, ce professionnel du bâtiment fait une pause avant de passer à l’étape suivante. Il espère poursuivre sa formation et s’impliquer davantage dans les Forces de défense territoriale. Cette branche, forte de plus de 40 000 hommes, est composé de militaires professionnels et de volontaires civils. « Mes compétences (dans le bâtiment) peut être utile. S’ils ont besoin de moi en première ligne, je serai là aussi. » promet le Polonais, les yeux bleus soulignés par une couche de peinture camouflage sur le visage.

Pour ce père, la décision est intervenue après un échange avec son fils. À 15, « Il m’a demandé pourquoi je n’avais pas rejoint l’armée. J’ai fait ce choix pour lui donner un bon exemple paternel, il raconte. Je veux le soulever de manière patriotique face à la menace actuelle de la Russie. » Rafal Zdrodowski en est convaincu : Moscou représente un risque « très direct » pour son pays, voisin de l’Ukraine sur plus de 500 km, et pour l’Europe. « La Russie pourrait aller de plus en plus loin », insiste le Polonais.

« Si les Russes arrivent ici, nous devons être prêts à combattre dans cinq minutes. (…) Nous devrons défendre la Pologne, mais aussi l’Europe. »

Rafal Zdrodowski, en formation avec les Forces de Défense Territoriale

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Ses craintes ne sont pas sans fondement. Plusieurs indications montrent que la Russie « se prépare à un conflit conventionnel à grande échelle avec l’OTAN », de l’avis du groupe de réflexion américain Institut pour l’étude de la guerre (ISW). L’Alliance Atlantique « préparé » à une guerre avec Moscou, « si (Russie) nous attaque », a prévenu le président de son comité militaire, Rob Bauer. L’Europe est-elle prête ? « Nous avons perdu beaucoup de temps. L’Europe, l’OTAN, nous devons nous entraîner et nous coordonner entre les pays », affirme Rafal Zdrodowski. L’apprenti militaire salue les efforts polonais et l’opération Dragon 24, un récent exercice de l’OTAN impliquant plusieurs États. Selon lui, il faut aller plus loin. S’entraîner comme le sien « devrait être suivi par la majorité de la population ».

Przemyslaw Luszczki, porte-parole de la brigade, suit attentivement les déplacements de ses élèves sur le vaste terrain qui accueille l’examen. À ses yeux, le 24 février 2022 marque un tournant. « Avant la guerre, il fallait toujours attendre que les places soient remplies » il raconte. Désormais, les cinq prochaines séances d’entraînement sont terminées, affirme le militaire. « Les bénévoles doivent attendre près d’un an et demi pour commencer. »

« Les gens ont vu Boutcha, Bakhmut. Nous n’avons pas besoin de les convaincre que la Russie constitue une menace réelle. Ils viennent ici déjà en pensant cela. »

Przemyslaw Luszczki, Forces de défense territoriale

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Des coups de feu plus lourds et plus rapprochés se font entendre. Un groupe fait face à une attaque sur un terrain hostile et doit riposter. Ces novices de l’armée ont répondu à leur tour par des coups de feu, avant de s’enterrer entre les arbres. Parmi eux, Ewa*. La Polonaise est venue ici « apprenez de nouvelles compétences, voyez ce que (‘Elle) pourrait

Ewa espère que les Polonais pourront se protéger. Son espoir est teinté d’incertitude lorsqu’il s’agit de l’UE et de l’OTAN. « Je n’ai aucune connaissance de leur préparation à la guerre. (…) Sont-ils prêts ? Je l’espère. » Le sujet affectera son vote lors des élections européennes du 9 juin. Son vote reviendra aux candidats « qui se concentrent véritablement sur nos valeurs communes et qui n’hésiteront pas à s’opposer à une agression militaire aux frontières de l’UE ».

Pawel Miernik, qui observe les tirs du groupe, est membre des Forces de Défense Territoriale depuis 2017. « Envoyez des troupes ici, nous les entraînerons ! » il sourit, l’air malicieux. Derrière le clin d’oeil, l’entraîneur pose un regard plus sérieux sur la défense de l’Europe. « Il est difficile de dire si l’OTAN dans son ensemble est prête. Les Etats-Unis, peut-être, mais l’Europe occidentale ? Je n’en suis pas si sûr. » Pawel Miernik souligne une opinion partagée par d’autres Polonais : le fait que Soutien militaire américain c’est essentiel. « Sans les États-Unis, l’Europe ne peut pas se défendre » avait alerté la diplomatie polonaise en 2022. Washington consacre un peu plus de 3 % de son produit intérieur brut (PIB) à sa défense, selon OTAN . Au sein de l’Alliance atlantique, seule Varsovie fait un peu mieux. En France, les dépenses militaires représenteront cette année 2% du PIB.

Pour Pawel Miernik, nous devons accroître la présence militaire sur le flanc oriental de l’Europe. Et surtout produire. Produire pour soutenir davantage l’Ukraine et renforcer notre arsenal. En mars, Bruxelles s’est engagée à débloquer 500 millions d’euros pour parvenir à produire deux millions d’obus d’artillerie par an d’ici la fin de l’année prochaine. Toutefois, l’UE est à la traîne après sa promesse d’envoyer un million d’obus à Kiev en un an, avant avril 2024. Les capacités de production s’améliorent (de 20 à 30 % en moins d’un an), mais des obstacles demeurent. «  L’industrie européenne de la défense n’est pas encore à la hauteur du défi qui l’attend, même si beaucoup de choses ont été faites », soulignait récemment Gesine Weber, du groupe de réflexion German Marshall Fund du groupe de réflexion américain, à franceinfo.

« Nous devrions avoir une production de munitions à grande échelle en Europe. Est-ce le cas ? Je n’en suis pas sûr. »

Pawel Miernik, Forces de défense territoriale

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L’examen des civils se poursuit, entre clairières et pluie battante. Przemyslaw Luszczki rejoint sa brigade autour d’un incendie. Il appelle également à soutenir l’Ukraine le plus rapidement et le plus possible. Quant à l’Europe, « nous sommes sur la bonne voie, mais il faut accélérer », soutient le caporal-chef. Selon lui, le continent est devenu trop démilitarisé après des décennies de paix : « Nous devons inverser cette situation. » Développer les ressources humaines et matérielles, « Tous ». Przemyslaw Luszczki demande ses vœux un « économie de guerre » pour la défense comme Emmanuel Macron ou le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton. « Mentalement, l’Europe n’est pas préparée à la guerre. Le rôle de la Pologne est de réveiller le reste du continent. »

L’évaluation touche à sa fin. Les étudiants, alourdis de munitions, doivent ramper 20 mètres en un temps record. « Je me sens plus en sécurité après cette formation », glisse Malgorzata Skuza, trentenaire originaire de Varsovie. Pour elle, la guerre est un sujet personnel. La Polonaise compte parmi ses amis un Ukrainien et tient à défendre son pays. « Je voulais me préparer, ne pas être impuissant en cas de danger. » Vivre non loin d’un conflit la met en alerte. « Certains pays européens pensent qu’il s’agit uniquement de l’Ukraine, qu’ils ne sont pas menacés. Nous sommes plus proches. » A ses côtés, Bartlomiej Goral finalise à son tour sa formation. Ce n’est pas « pas un partisan de l’Union européenne »mais espère que ses membres investiront davantage dans la défense. « Comme dit le proverbe, si vous voulez la paix, préparez-vous à la guerre. » glisse ce garçon de 19 ans.

Le dimanche prochain, ces quelques dizaines de Polonais se retrouvent pour un moment solennel, dans un parc de Varsovie. Rafal, Ewa et les autres prêtent serment devant leurs familles, le visage fier. Le drapeau polonais est hissé, l’hymne national est chanté. « Vous vous consacrerez à la défense de notre patrie et au soutien des civils », » proclame le chef de la brigade en lisant un message du ministère de la Défense. « J’espère que nous resterons en paix, confie Ewa. J’espère vraiment que nous sommes en sécurité en Europe et que rien de grave n’arrive. »

*Le prénom a été modifié à la demande de la personne concernée.

Ce rapport a été réalisé avec l’aide d’Agnieszka Suszko, journaliste en Pologne, pour la préparation et la traduction.