en Pennsylvanie, la folle campagne pro-Trump du milliardaire Elon Musk fascine et inquiète

« Offre spéciale pour les électeurs de Pennsylvanie ! Cent dollars si vous signez cette pétition. » Le message est on ne peut plus clair : en ratifiant un texte sur la liberté d’expression et le port d’armes avant le lundi 28 octobre, les électeurs inscrits dans cet État du nord-est des États-Unis pourraient recevoir une contravention, sans effort. Tout cela à travers l’homme d’affaires Elon Musk et son America PAC, un comité d’action politique engagé pour la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle américaine du 5 novembre. « J’ai signé la veille de la date limite, j’espère récupérer mon argent rapidement »raconte Jaden, un vendeur de 24 ans, rencontré sur le parking d’une station-service en périphérie de Philadelphie. « J’allais déjà voter pour Trump, donc ça paiera le barbecue et les bières quand il gagnera ! »dit-il avant de s’engouffrer dans sa Tesla bleue.

En Pennsylvanie, il n’y a pas que les voitures d’Elon Musk qui circulent sur les routes. L’homme le plus riche du monde, selon un classement Bloomberg, s’est lui-même lancé dans une série de meetings politiques après s’être présenté au meeting de Donald Trump à Butler (Pennsylvanie) le 5 octobre. état swingun État extrêmement indécis avec 19 électeurs, où se déroulera l’élection.

Les enjeux sont tels qu’Elon Musk a mis en place un « centre de commande » à Pittsburgh, dans l’ouest de l’État, où il prépare ses attaques avec une batterie d’avocats et de communicateurs, selon le New York Times. « Pennsylvanie : tout dépend de vous »a-t-il encore assuré dans un spot publicitaire le 25 octobre, avant de scander « Combattez ! Combattez ! Combattez ! »le nouveau slogan favori des pro-Trump depuis que ce dernier a échappé à la mort le 13 juillet.

En plus d’être extrêmement actif en ligne sur mairiesces réunions politiques à l’ambiance détendue, dans toute la Pennsylvanie. Le 17 octobre, il se rend d’abord dans la banlieue de Philadelphie, fief démocrate, pour expliquer que cette élection allait « décider du destin de l’Amérique et de la civilisation occidentale », comme le rapporte CBS News. Il a ensuite sillonné l’État tel un solliciteur électoral, se rendant à Pittsburgh, Harrisburg et Lancaster, des villes pas forcément friandes du discours de Donald Trump.

« Je ne vais pas mentir, nous sommes très reconnaissants pour son énergie et son soutien à Donald Trump »admet Glenn Geissinger, président du Parti républicain du comté de Northampton. « C’est formidable que des gens comme Elon Musk adhèrent au programme de Trump. »ajoute-t-il. Dans ce bassin industriel, le vote des habitants préfigurait celui du reste du pays lors des trois dernières élections, penchant pour Barack Obama en 2012, puis Donald Trump en 2016 et Joe Biden en 2020. « Cette fois, nous gagnerons largement »prédit Glenn Geissinger, « optimiste » grâce à la campagne d’Elon Musk et « aux talents oratoires de Donald Trump, qui n’a pas pu rencontrer les foules en 2020, à cause du Covid-19 ».

Elon Musk a sûrement réalisé son plus gros coup médiatique en proposant de verser chaque jour, entre le 19 octobre et le jour de l’élection, un million de dollars à un signataire de sa pétition choisi au hasard. L’offre est attractive, mais ne concerne que les électeurs inscrits dans l’un des sept Etats clés, à savoir l’Arizona, la Caroline du Nord, la Géorgie, le Michigan, le Nevada, le Wisconsin et bien sûr la Pennsylvanie. C’est d’ailleurs dans cet Etat que quatre gagnants ont déjà été tirés au sort, provoquant une avalanche d’articles dans les médias locaux. « Je ne vois aucune différence à inviter une star comme Beyoncé à votre réunion »assure Glenn Geissinger, évoquant l’apparition du chanteur aux côtés de la candidate démocrate Kamala Harris à Houston (Texas), le 25 octobre.

« Les deux camps utilisent des techniques différentes pour mobiliser leurs électeurs, et cela en fait partie. Elon Musk avance l’idée selon laquelle vous pouvez recevoir une sorte de récompense financière pour votre engagement. »

Glenn Geissinger, président du Parti républicain du comté de Lancaster (Pennsylvanie)

sur franceinfo

Ce grand tirage au sort controversé n’a pas échappé au ministère de la Justice qui, selon la presse américaine, a informé Elon Musk d’éventuelles poursuites, car la loi interdit d’offrir une récompense à un citoyen pour avoir voté ou s’être inscrit sur les listes électorales. De son côté, l’association Public Citizen a déposé une plainte auprès de la Commission électorale fédérale pour « achat de voix à peine déguisé ». Selon tous les experts juridiques consultés par franceinfo, cette loterie est située dans un « zone grise » et a très peu de risques d’être condamné. Qu’importe, pour le procureur général de Philadelphie, Larry Krasner, qui a poursuivi Elon Musk et son comité le 28 octobre, pour cette raison. « loterie illégale » accusé « porter atteinte au droit à des élections libres et équitables »précise la plainte.

Au total, Elon Musk aura sorti 18 millions de dollars de sa poche rien que pour récompenser les gagnants de cette loterie. Son investissement dans le comité PAC America est estimé à plus de 118 millions de dollars, selon un décompte du magazine économique. Forbes sur la base des déclarations de la Commission électorale fédérale. De quoi faire d’Elon Musk le deuxième donateur de Donald Trump, juste derrière l’homme d’affaires Timothy Mellon.

« Pour Elon Musk, c’est de l’argent de poche »fulmine Mary Ann Petyak, vice-présidente du Parti démocrate dans le comté de Luzerne, rencontrée à son siège de campagne à Wilkes-Barre. Les fonds du patron de Tesla et de SpaceX suffisent encore à financer des équipes spécialisées dans le démarchage et les publicités sur son réseau social X, le seul endroit où les partisans de Donald Trump dépensent plus que les partisans de Kamala Harris, rappelle le média en ligne Digiday. Face au succès de la loterie d’Elon Musk, Mary Ann Petyak déclare « inquiétude » et des merveilles. « Est-ce notre démocratie ? Donald Trump nous accuse de tricher à longueur de journée, mais il est soutenu par ce genre de méthodes… C’est inquiétant et même criminel»accuse-t-elle.

Chez les autres démocrates de Pennsylvanie, nous préférons relativiser l’ampleur de la campagne menée par Elon Musk. « Il veut tout renverser avec des sacs d’argent, mais ce n’est pas comme ça que ça marche »assure Tamesh Kemraj, coordinateur du porte-à-porte pour les candidats des partis dans les quartiers sud de Philadelphie. « En tant qu’organisateur au niveau local, je pense que c’est là que réside le pouvoir, il explique. Des voisins qui parlent entre eux, plutôt qu’un milliardaire qui jette de l’argent aux gens comme ça. » Mais pour le militant démocrate, la campagne a pris un tournant « révoltant » Cette année. « Qu’est-ce que cela dit sur notre vie politique, sur l’avenir de notre pays ? Qu’on peut acheter des votes ou presque, sans aucune conséquence ?demande-t-il. Cela me donne la nausée.