Au rythme auquel les centres de données se développent en Irlande, cela devait arriver un jour. Les centres de données basés dans le pays, devenu un pôle d’attraction européen pour ces installations à forte consommation d’énergie, consomment désormais plus d’électricité que tous les foyers de la ville réunis, selon les chiffres officiels publiés mardi (23 juillet).
Selon l’Agence nationale irlandaise des statistiques, les centres de données ont utilisé 21 % de la consommation totale d’électricité mesurée du pays en 2023, contre 5 % en 2015 et 18 % en 2022.
Pour la première fois, leur consommation a dépassé celle des foyers urbains, qui s’élevait à 18 % en 2023 et 19 % en 2022. Les foyers ruraux, quant à eux, représentent 10 % de la consommation totale à l’échelle nationale.
La demande s’accélère avec les progrès de l’IA
Ce record risque d’alimenter un débat de plus en plus houleux en Irlande sur les besoins énergétiques des centres de données, ces immenses entrepôts qui stockent les montagnes d’informations utilisées par les entreprises et les particuliers. Les inquiétudes grandissent quant à la pression qu’ils exercent sur le réseau électrique, d’autant plus que la demande devrait s’accélérer avec les progrès de l’intelligence artificielle (IA).
Cette année, l’opérateur public du réseau électrique irlandais EirGrid a prédit l’émergence de « Les défis de l’approvisionnement en électricité » au cours de la prochaine décennie, notamment en raison d’une « La croissance de la demande est tirée par les grands consommateurs d’énergie et les centres de données ».
D’ici 2028, les centres de données devraient consommer près de 30 % de l’électricité irlandaise, selon un rapport de l’Agence internationale de l’énergie publié en janvier. Des géants mondiaux de la technologie tels que Google, Meta, Amazon et TikTok exploitent déjà certains des plus de quatre-vingts centres de données en Irlande, et plusieurs extensions ou nouvelles installations sont prévues.