Jostling meurtrier en Inde. Au moins 15 personnes sont décédées, dans la nuit du mardi 28 au mercredi 29 janvier à Prayagraj, dans le nord du pays, lors d’un mouvement de la foule qui s’est produit lors du pèlerinage hindou géant au Kumbh Mela, a enseigné à l’agence France-Presse (AFP) de la source médicale.
De nombreuses autres personnes ont été blessées dans l’accident, certaines sérieusement, et hospitalisées, ont déclaré un médecin de l’anonymat de l’AFP à l’hôpital AFP Rani Nehru à Prayagraj, où les victimes ont été évacuées.
Les autorités locales et les forces de sécurité n’ont jusqu’à présent publié aucune évaluation de la bousculade. Sur le site, un photographe de l’AFP a vu de nombreuses victimes évacuées par des sauveteurs ou des fidèles en couvertures, certaines inanimées. Le sol était recouvert de vêtements, de chaussures ou d’objets à la hâte abandonnés par les fidèles qui se sont encombrés sur le site.
« Soudain, la foule a commencé à pousser »
Selon les témoignages recueillis par l’AFP, l’accident s’est produit peu après 2 heures local (21h30 mardi à Paris) alors que la foule se dirigeait vers les rivières pour le premier bain mercredi, annoncé comme l’aboutissement du pèlerinage.
« Nous allions au Sangam (La confluence des rivières sacrées du Gange et des Yamuna où se déroulent les bains rituels) Et les routes ont été bloquées. Soudain, la foule a commencé à pousser et de nombreuses personnes ont été écrasées »témoigné auprès de l’AFP Malti Pandey, 42 ans.
Organisés toutes les douze ans, les festivités Kumbh Mela réunissent des millions de fidèles de tout le pays pour se baigner au confluent des rivières sacrées du Gange et du Yamuna. Ces bains rituels permettent, selon la tradition hindoue, de laver vos péchés et de vous libérer du cycle des renaissances et des réincarnations.
Les rassemblements religieux sont régulièrement le théâtre d’accidents mortels en Inde, en raison de la gestion des foules défaillantes et des lacunes de sécurité. En juillet dernier, plus de 120 personnes sont mortes, déjà dans l’État de l’Uttar Pradesh, lors d’une bousculade lors d’un rassemblement dans lequel plus de 250 000 fidèles sont venus écouter un célèbre prédicateur hindou.
Le pèlerinage déjà endeuillé lors de son édition précédente
Le Kumbh Mela a déjà été le théâtre de bousculades meurtrières dans le passé. En 1954, plus de 400 personnes avaient été tuées, piétinées ou noyées, en une journée. Au cours de son édition précédente en 2013, le festival a été endeuillé cette fois par la mort de 36 personnes lors d’un énorme mouvement de la foule qui s’est produit à la gare de Prayagraj.
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Prévu du 13 janvier au 26 février, l’édition 2025 de ce méga-pilage a été présentée comme celle de tous les enregistrements. Les autorités ont annoncé plus de 400 millions de participants, ce qui en ferait le plus grand rassemblement de tous les temps. L’édition précédente avait attiré 120 millions de pèlerins, selon les autorités. À titre de comparaison, le pèlerinage de La Mecque, en Arabie saoudite, a réuni environ 1,8 million de musulmans en 2024.
Plus de 40 000 policiers sont mobilisés pour assurer la sécurité de l’événement, selon les autorités, qui utilisent cette année un réseau de caméras, de drones et d’intelligence artificielle pour compter la foule et gérer ses voyages.
L’édition 2025 du Kumbh Mela a fait l’objet d’une promotion intense du gouvernement du Premier ministre hindou ultranialiste Narendra Modi.
Les bains rituels organisés là-bas permettent aux fidèles, selon la tradition hindoue, de laver leurs péchés et de se libérer du cycle des renaissances et des réincarnations. Pour accueillir les fidèles, les organisateurs ont construit une vraie ville de tentes et des personnes préfabriquées dans une région équivalente aux deux tiers de la péninsule de New York autour des rives.
