« Les habitants de Mumbai boivent notre eau »accuse Sunita Pandurang Satgirune, dont le village crève de soif à une centaine de kilomètres de la capitale économique de l’Inde.
Avec une lourde marmite remplie d’eau nauséabonde sur la tête, la villageoise de 35 ans raconte qu’elle passe jusqu’à six heures par jour, en plein été, à aller chercher de l’eau.
« La recherche de l’eau prend toutes nos journées et toutes nos vies »déplore Mme Satgir qui doit faire « quatre à six allers-retours par jour » manque de connexion directe au réseau d’eau du village de Navinwadi.
« Les habitants de Mumbai boivent notre eau, mais personne, y compris le gouvernement, ne s’intéresse à nous ni à nos revendications »elle fustige encore.
La mégapole de l’ouest du pays est alimentée par une immense infrastructure de réservoirs reliés par des canaux et des canalisations sur une centaine de kilomètres.
Les experts affirment qu’en raison d’un manque de planification, le réseau n’est souvent pas connecté aux centaines de villages de la région et des districts voisins, qui dépendent donc des puits traditionnels.
Des villageois attendent de remplir des pots d’eau au niveau d’un puits du district de Shahapur, dans l’État du Maharashtra, le 26 mai 2024 en Inde / Indranil MUKHERJEE / AFP
Mais la demande dépasse largement les maigres ressources.
Dans le pays le plus peuplé du monde, avec plus de 1,4 milliard d’habitants, les nappes phréatiques diminuent alors que le changement climatique entraîne des précipitations irrégulières et des sécheresses plus intenses et plus longues.
Puits secs
Les puits s’assèchent rapidement en cas de chaleur extrême. Cette année, les températures ont dépassé les 45°C.
Des villageois puisent de l’eau d’un puits du district de Shahapur, dans l’État du Maharashtra, le 26 mai 2024 en Inde / Indranil MUKHERJEE / AFP
Lorsque son puits s’assèche, Navinwadi doit compter sur un pétrolier du gouvernement, avec un approvisionnement irrégulier, deux à trois fois par semaine.
L’eau livrée n’est pas non plus traitée : elle provient d’une rivière où les gens se lavent et où errent les animaux.
Le chef adjoint du village, Rupali Bhaskar Sadgir, 26 ans, affirme que les habitants tombent souvent malades à cause de l’eau.
« Depuis des années, nous demandons aux gouvernements de veiller à ce que l’eau disponible dans les barrages nous parvienne également »dit-elle, mais la situation « ça ne fait qu’empirer ».
Les immenses réservoirs de la région fournissent environ 60 % de l’eau de Mumbai, selon les autorités locales.
Les autorités gouvernementales, tant au niveau de l’État qu’à New Delhi, se disent déterminées à s’attaquer au problème et ont annoncé à plusieurs reprises des programmes pour remédier à la crise de l’eau.
Des villageois regardent un camion-citerne remplir un puits sec dans le district de Shahapur, dans l’État du Maharashtra, le 26 mai 2024 en Inde / Indranil MUKHERJEE / AFP
Cependant, pour l’instant » Rien n’a changé « pour les villageois, Sunita Pandurang proteste toujours.
Le groupe de réflexion dirigé par le gouvernement NITI Aayog prévoit un « baisse soudaine d’environ 40 % de la disponibilité en eau douce d’ici 2030 »dans un rapport publié en juillet 2023.
Il met également en garde contre « aggravation des pénuries d’eau, épuisement des nappes phréatiques et détérioration de la qualité des ressources ».
« Un rythme insoutenable »
Ressources en eaux souterraines « s’épuiser à un rythme insoutenable »ajoute le rapport, précisant qu’elles représentent environ 40% des réserves totales d’eau.
Vue aérienne d’un camion-citerne remplissant un puits sec dans le district de Shahapur, dans l’État du Maharashtra, le 26 mai 2024 en Inde / Indranil MUKHERJEE / AFP
Selon Himanshu Thakkar du South Asia Network on Dams, Rivers and People, une organisation qui milite pour le droit à l’eau, cette histoire se répète. « dans tous les pays ».
« Même si les projets sont planifiés et justifiés pour les régions sujettes à la sécheresse et leurs habitants, la plupart d’entre eux finissent par approvisionner uniquement des zones urbaines et des industries éloignées. »se lamente-t-il.
Le Premier ministre Narendra Modi a annoncé un projet visant à fournir de l’eau courante à chaque foyer en 2019.
À Navinwadi, cependant, les habitants se sont résignés à vivre avec des provisions très rationnées.
Des villageois transportent des pots d’eau dans le district de Shahapur, dans l’État du Maharashtra, le 26 mai 2024 en Inde / Indranil MUKHERJEE / AFP
Lorsque le camion-citerne arrive, des dizaines de femmes et d’enfants sortent en courant avec des casseroles, des poêles et des seaux.
Santosh Trambakh Dhonner, un ouvrier de 50 ans, se joint à la bousculade parce que « Plus il y a de mains, plus il y a d’eau à la maison ».
« Nous ne vivons pas avec de grandes ambitions »explique Ganesh Waghe, un jeune habitant de Naviwadi. « On rêve juste d’avoir de l’eau le lendemain matin ».
