en Géorgie, les évaluateurs font face au risque d’une élection présidentielle américaine « contestée »

« Aucun travail ne vaut la peine d’être harcelé. » Lors de l’élection présidentielle américaine de 2020, Debbie était l’une des évaluatrices chargées du décompte des votes par correspondance dans le comté de Cobb, près d’Atlanta (Géorgie). Mais l’arrivée des militants trumpistes « menaçant » perturbé le processus. « Nous avons dû appeler la police. (…) C’était très intimidant. Cela aurait pu dégénérer »raconte la militante démocrate de 69 ans, rencontrée lors de la réunion mensuelle de sa section, dans la petite salle de conférence du centre artistique de Smyrne. Quatre ans plus tard, à l’approche d’une élection dont Donald Trump menace déjà de ne pas reconnaître les résultats, le retraité «ne veut plus être évaluateur».

L’expérience de Debbie est loin d’être unique. Lors des élections de mi-mandat de 2022, Mitch a fait face à un électeur particulièrement récalcitrant dans un autre bureau de vote du comté de Cobb. « Il est arrivé avec un t-shirt avec le nom de Atout »raconte le retraité de 70 ans, qui surveillait les lieux ce jour-là. Or, aux États-Unis, les pancartes partisanes sont interdites à l’intérieur des bureaux. « Quand je lui ai dit que ce n’était pas autorisé, il est devenu très agressif. » Cet ancien responsable marketing, venu tenir un stand du Parti démocrate au parc des expositions de Marietta, samedi 21 septembre, raconte l’altercation avec un sourire placide et en coin.

La femme de Mitch est moins sereine. Car, à l’approche de l’élection présidentielle, la tension autour du duel entre le républicain Donald Trump et la démocrate Kamala Harris fait craindre des violences au lendemain de l’élection. « Quand nous sommes arrivés (Tenez la barre) Ce matin, nos enfants nous ont dit d’être prudents. C’est quand même triste. »» déplore le militant démocrate.

Les évaluateurs, bénévoles rémunérés par les comtés pour leurs fonctions, ne sont pas les seuls visés. Selon une étude publiée en mai et relayée par NBC News, 38 % des responsables américains chargés de l’organisation des élections se disent victimes de menaces ou de harcèlement. Et 54% se disent inquiets pour la sécurité de leurs collègues, précise la chaîne. « Comment ne pas s’inquiéter quand on voit le monde fou dans lequel nous vivons aujourd’hui »admet Francine Gadson, responsable d’un bureau de vote dans le comté de Gwinnett.

Cet ancien professeur est évaluateur en Géorgie depuis maintenant quatorze ans. Jusqu’à présent, elle n’a jamais été victime de menaces ni de pressions. « Mes amis me disent de faire attention, mais je ne suis pas particulièrement stressée »assure-t-elle avec un sourire. Le retraité de 71 ans reconnaît cependant que les travailleurs électoraux, qu’ils soient évaluateurs ou fonctionnaires, ont été particulièrement exposés depuis la dernière présidentielle.

À l’époque, Donald Trump avait affirmé, sans preuve, que le vote avait été entaché de fraude en Géorgie. Lors d’une conférence de presse, son avocat de l’époque, Rudy Giuliani, avait même cité les noms de deux évaluateurs du comté de Fulton, une mère et sa fille, assurant qu’ils avaient permis des irrégularités dans leur bureau. Un mensonge qui a valu aux deux femmes, Ruby Freeman et Shaye Moss, des mois de harcèlement, d’insultes racistes et de menaces de mort, note CNN.

« Cette affaire m’a perturbé. Pouvez-vous imaginer que quelqu’un divulgue votre nom au public, alors que vous n’avez rien fait de mal ? »

Francine Gadson, directrice du bureau de vote du comté de Gwinett

sur franceinfo

En 2020, après des rumeurs de fraude lancées par Donald Trump, les élus du comté de Gwinnett ont également été victimes de menaces. Le moindre détail éveillait la suspicion de certains électeurs. « L’un de nos sous-traitants, qui transportait des téléphones inutilisés appartenant au comté, a été suivi et filmé à travers la ville »dit, incrédule, Zach Manifold, superviseur des élections dans cette circonscription. L’incident, survenu avant son arrivée à Lawrenceville, illustre la tension qui régnait alors en Géorgie.

Depuis, les affrontements semblent s’être en partie calmés. Aucune autre menace n’a été adressée aux responsables du comté de Gwinnett. Mais pour les prochaines élections, les autorités ne veulent prendre aucun risque. Assis dans une petite salle où seront bientôt formés les futurs évaluateurs, Zach Manifold avoue « Je n’ai jamais eu autant de réunions » pour discuter de la sécurité dans les bureaux de vote. Après quinze années passées à superviser des élections, ce fonctionnaire originaire de l’Ohio est pourtant familier des questions d’organisation.

« Ce qui est inquiétant, c’est que nous en sommes arrivés à ce point à cause de l’incroyable quantité de désinformation autour des élections »dénonce Zach Manifold. « Nous sommes dans un contexte de tensions accrues, notamment en Géorgie » l’un des rares « États pivots » qui peuvent faire basculer l’élection présidentielle, note le quadragénaire. « Nous faisons donc encore plus d’efforts en termes de sécurité. »

Comme lors des élections précédentes, des policiers seront chargés de surveiller les sites où aura lieu le vote anticipé pour l’élection présidentielle, à partir du 15 octobre. Le comté de Gwinnett a été « précurseur sur cet appareil »accueille Zach Manifold. « Mais jusqu’à présent, nous n’avons pas eu besoin d’un grand plan pour le jour des élections. » Il est impossible d’avoir un agent dans chacun des plus de 150 bureaux qui ouvriront leurs portes le 5 novembre. « auront chacun un périmètre couvrant plusieurs endroits et feront des rondes »afin de pouvoir intervenir au moindre bruit, explique Zach Manifold.

Le comté veille également à préparer des évaluateurs à toutes les situations. Après le départ du surveillant électoral, la salle se remplit d’une dizaine de personnes, pour la plupart âgées de plus de 50 ans. En trois heures, ils doivent apprendre à utiliser le contenu de la mallette vert fluo placée devant eux : les « poll pads », ces registres électroniques qui permettront de vérifier l’identité des électeurs le jour du vote.

Dennis, le formateur, prend le temps de rappeler les règles d’éthique et de sécurité. Interdit de faire campagne dans les bureaux de vote. Les observateurs, ces personnes désignées par chaque parti pour suivre le déroulement des élections, « Je n’ai pas le droit de vous parler, ni de vous tenir derrière la machine à voter », énumère rapidement le fonctionnaire, tandis que certains prennent des notes. « Cette année, nous allons avoir des élections très contestées, nous devons donc être prudents. insiste-t-il. Et s’il y a le moindre problème, vous en informez immédiatement le responsable du bureau.

Dans le comté de Cobb, à 30 minutes de route de Lawrenceville, les gens sont tout aussi prudents. Le 5 novembre, chaque responsable de bureau sera équipé d’un dispositif d’alerte, permettant d’avertir la police en cas d’incident, rapporte le Tuteur. Mitch, qui sera équipé d’une de ces radios, doute de l’efficacité de la mesure. « Si quelqu’un veut nous faire du mal, il le fera. »efface le retraité avec flegme.

« Ces dispositifs d’alerte ont pour but de rassurer les évaluateurs. Mais cela ne garantira pas notre sécurité.

Mitch, directeur du scrutin dans le comté de Cobb

sur franceinfo

Rien n’empêche le retraité de partir « fais ton travail » le matin du 5 novembre. Zach Manifold se sent également « relativement sûr ». « UN Une fusillade fait quatre morts dans un lycée A 15 kilomètres de chez moi, début septembre », il se souvient. « Ma femme est enseignante, j’ai deux enfants qui vont à l’école. Ils sont plus exposés que moi, juge le fonctionnaire avec sérieux. À ma connaissance, il n’y a pas encore eu d’agressions physiques contre les travailleurs électoral. »