En Espagne, les plages rétrécissent, victimes de l’érosion côtière

L’érosion côtière affecte les plages espagnoles, alerte le South China Morning Post. Les plages rétrécissent, notamment sur la Costa Brava, où le phénomène a même obligé à importer du sable du Sahara. « J’avais l’habitude de jouer et de nager ici quand j’étais petite, se souvient un Espagnol, aujourd’hui âgé de 48 ans, en vacances sur la plage d’Aro. A cette époque, la plage était deux fois plus grande. »

Les chiffres confirment l’ampleur de la catastrophe. La plage principale de cette station balnéaire catalane populaire mesure désormais en moyenne environ 50 mètres de large. Dans les années 1980, elle était trois fois plus large, rapporte le journal La Vanguardia. Une diminution constatée depuis plusieurs décennies par des habitants impuissants.

Plus de bâtiments, moins de dunes

Les experts attribuent cette érosion au développement urbain et à l’artificialisation du sol qui l’accompagne. Les dunes qui protégeaient le littoral ont laissé place à des logements privés, des hôtels et des marinas, des infrastructures qui empêchent désormais les plages de s’étendre vers l’intérieur des terres.

« Les plages naturelles peuvent facilement s’adapter au changement climatique car elles sont capables de reculer et de s’élever lorsque le niveau de la mer monte », explique Francesca Ribas, professeure associée à l’Université Polytechnique de Catalogne.

Mais ces plages finiront par disparaître si les travaux empêchent le sable de se déplacer vers l’intérieur des terres, prévient-elle. La disparition des dunes a augmenté le risque de marées de tempête, ajoute Ribas.

Un impact sur le tourisme

À Barcelone, la municipalité estime que 30 000 mètres cubes de sable sont emportés chaque année, soit l’équivalent d’environ 10 % des plages de la ville.

Selon Greenpeace, la plage de Montgat, une commune au nord de Barcelone, a même perdu près de 75 % de son sable depuis juillet 2023, passant de 25 000 mètres carrés à 6 400 mètres carrés. « Nous avons à peine assez de place pour installer une chaise de sauveteur » a déploré Tania González, conseillère municipale en charge des affaires environnementales, au journal Le journalLa ville, explique son maire Andreu Absil, a été contrainte de fermer ses restaurants et bars le long de la plage.

L’érosion côtière a en effet des conséquences désastreuses pour l’industrie touristique espagnole, qui est l’une des principales sources de revenus. Et particulièrement pour les stations balnéaires de la Costa Brava, avertissait la RTS en juillet.

Mesures de lutte contre l’érosion

Mais le problème de l’érosion côtière ne se limite pas à l’Espagne. Les plages reculent aussi sur les côtes de Floride et de Californie, en Turquie, en Tunisie, au Brésil et en Australie. En Bretagne, l’érosion menace le tombeau de Chateaubriand sur son îlot face aux remparts de Saint-Malo. En Gironde, la presqu’île du Cap Ferret est elle aussi inexorablement grignotée.

L’élévation du niveau de la mer, alimentée par le changement climatique, et l’urbanisation côtière en général pourraient entraîner la disparition de près de la moitié des plages de sable de la Terre d’ici la fin du siècle, prédit une étude de 2020 publiée dans la revue Nature Climate Change.

Mesures de lutte contre l’érosion

Pour faire face au problème, la résistance s’organise. Récemment, le South China Morning Post rapporte qu’un groupe de personnes a formé une chaîne humaine à Valence pour attirer l’attention sur la disparition des plages. L’organisation SOS Costa Brava a également monté une pièce de théâtre en plein air près de la plage d’Aro, dans laquelle elle illustre les conséquences écologiques d’un développement urbain effréné. « Les mentalités changent, non seulement en Espagne, mais dans le monde entier »résume Francesca Ribas.

Le gouvernement réagit également en imposant des règles plus strictes en matière de construction. Et les efforts portent leurs fruits, se réjouit Pau Bosch, vice-président de SOS Costa Brava. Un plan de protection de plusieurs zones côtières, vouées à la destruction, a même été approuvé en Catalogne. Malgré cela, un projet de 40 000 nouveaux logements et complexes hôteliers dans 22 communes de la Costa Brava est toujours en cours. « Quoi, regrette Bosch, « Cela aura un impact très négatif sur le littoral et la mer. »

Pour Francesca Ribas, il n’existe qu’une seule solution, bien qu’impopulaire, qui sauvera les plages espagnoles : la renaturation. « Il faut rendre à la mer ce que nous lui avons pris. Il faut restaurer les systèmes dunaires d’origine et, si nécessaire, démanteler les promenades construites le long du littoral et les reconstruire plus loin. »