Un vent violent a répandu mercredi une odeur de brûlé dans la capitale équatorienne Quito, étouffée par cinq incendies de forêt qui s’étaient déclarés simultanément la veille, blessant au moins six personnes.
« Quito est attaquée »Carolina Andrade, secrétaire à la sécurité de la municipalité, a déclaré aux journalistes que les incendies avaient fait quatre blessés, deux adultes et deux mineurs.
Le maire Pabel Muñoz a indiqué que deux pompiers ont été blessés lors des évacuations. Mardi soir, le conseiller avait signalé « cinq feux »décrivant la situation comme » critique « .
« Sauver quelque chose »
Les autorités ont déclaré que les incendies étaient probablement d’origine criminelle et ont commencé mardi dans les collines de la périphérie est de la capitale, menaçant plusieurs zones résidentielles.
L’incendie était toujours actif mercredi dans cette banlieue est, notamment sur la colline d’Auqui. Les flammes touchaient également le parc métropolitain de Guangüiltagua (l’un des plus grands de la ville) et les forêts entourant les quartiers résidentiels de Guapulo, Bellavista et Gonzalez Suarez.
Près de 2.000 pompiers, militaires et secouristes, ainsi que des hélicoptères, ont été déployés. Au total, 107 familles ont été évacuées par précaution, tandis que sept maisons ont été touchées par les flammes.
Au matin, une brume provoquée par la fumée couvrait le ciel et l’odeur de brûlé imprégnait même l’intérieur de certains bâtiments.
Les victimes des inondations ont inspecté les restes de leurs maisons calcinées. « Nous avons trouvé la maison en cendres. Nous avons tout perdu. Il ne nous reste que quelques vêtements. »Alexis Condolo, un mécanicien de 23 ans, a déclaré à l’AFP.
À cause de la fumée, « J’ai dû dormir avec un masque et des lingettes humides par-dessus »« C’est un incendie qui a fait exploser une bonbonne de gaz dans sa maison. L’homme a aussi perdu sa petite récolte sur la colline », a déclaré Claudio Otalima, 82 ans. « J’avais planté des pommes de terre et du maïs, qui ont brûlé »il s’est lamenté.
Le président Daniel Noboa a annulé son discours prévu devant l’assemblée des Nations Unies à New York mardi et est rentré chez lui le même jour.
Piste « les incendiaires »
« Nous chercherons les incendiaires même sous les pierres »M. Muñoz a assuré mercredi que les incendies avaient été provoqués par « criminels » et certains « terroristes ».
Le parquet et la police enquêtent pour clarifier les faits et les autorités ont offert des récompenses pour retrouver les responsables.
Des habitants à côté d’une maison ravagée par les flammes à Quito, en Équateur, le 25 septembre 2024 / Galo Paguay / AFP
Aux premières heures de la matinée, des alertes au feu ont été lancées dans d’autres quartiers de la ville. Les feux de forêt font rage dans la capitale depuis trois semaines.
« Nous ne pouvons pas baisser la garde ni abandonner »a assuré M. Muñoz, faisant référence aux vents forts et à la végétation sèche dus à l’absence prolongée de pluie ces dernières semaines.
« Le fléau a été maîtrisé dans certains points critiques. La priorité a été donnée surtout là où il y avait des logements. »il a ajouté.
Selon les autorités environnementales de la municipalité, la qualité de l’air dans le centre et le nord de Quito « a atteint des niveaux nécessitant des précautions »à proximité des incendies, la pollution est nocive pour la santé.
Dans les rues, les habitants portent des masques pour se protéger. Les écoles ont suspendu les cours. Les institutions municipales et gouvernementales ont opté pour le télétravail.
Avec une population de près de 3 millions d’habitants, Quito a déjà dû faire face à deux incendies de forêt au cours des trois dernières semaines.
Les incendies surviennent alors que l’Équateur connaît une « crise de l’eau » en raison de la pire sécheresse depuis 61 ans, avec des interruptions de l’approvisionnement en eau potable et un rationnement de l’électricité.
La situation a conduit le gouvernement à déclarer 20 des 24 provinces en alerte rouge. La sécheresse a provoqué 3 300 incendies de forêt cette année, avec près de 38 000 hectares de végétation détruits, 14 personnes blessées et 797 personnes sinistrées, selon le gouvernement.
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