Dans le nord du Royaume-Uni, des archéologues se sont lancés dans une aventure digne deIndiana JonesL’objectif : retrouver la tombe du célèbre enchanteur Merlin, conseiller du mythique roi Arthur. De récentes fouilles en Écosse offrent de nouveaux éclairages sur cette légende connue dans le monde entier.
La possibilité que les légendes entourant le roi Arthur soient partiellement fondées n’a jamais quitté l’esprit des historienshistoriens Britanniques. Et ces derniers mettent un point d’honneur à trouver des indices pour expliquer laémergenceémergence de ces mythes fondateurs du royaume d’Angleterre et de Grande-Bretagne. En Écosse, une équipe d’archéologues tente depuis 2022 de traquer et de retrouver les enterremententerrement de Merlin.
L’enchanteur est un personnage énigmatique, proche du roi Arthur Pendragon, véritable ressort narratif des récits entourant les aventures des chevaliers de la Table ronde et les péripéties de la Quête du Graal. Cette figure mythologique reprise dans de nombreuses œuvres de fiction apparaît dans des textes historiques anciens, offrant des indices aux chercheurs pour tenter de découvrir la vérité sur l’histoire de Merlin.
Des textes historiques aux sources de la légende
Les histoires autour de Merlin et des aventures arthuriennes émergent avec les textes de Geoffroy de Monmouth. Né en 1095 et mort vers 1155, cet évêque gallois a écrit une œuvre massive de l’époque médiévale, laHistoire de la Grande-Bretagne. A l’intérieur, une chronologie de la Régence anglaise, centrée sur des personnages héroïques dont Arthur Pendragon. Les écrits de l’ecclésiastique furent repris par des auteurs comme Chrétien de Troyes et les légendes furent embellies au fil des siècles. Selon Monmouth, le père d’Arthur, Uther, fut conseillé par un certain Ambrosius. Le rôle de ce personnage est développé dans le La vie de Merliniencore écrit à la main par Geoffroy de Monmouth au 12e siècleet siècle.
La figure de Merlin s’inspirerait de légendes anglaises et galloises, acquérant un caractère unique. Après la blessure mortelle du roi Arthur et sa retraite dans les terres mythiques d’Avalon, Merlin fut emprisonné et exécuté. Selon l’historien Bishop, le corps de Merlin aurait été enterré le long de la rivière Tweed. Et les archéologues semblent avoir une idée relativement précise du lieu, en déchiffrant les récits médiévaux de Monmouth.
Une quête arthurienne à travers les siècles
Au sud d’Edimbourg, dans les vallées écossaises, un site appelé Drumelzier suscite la curiosité des historiens. Dans ce secteur, se trouvait une place forte appelée » Fort de Tinnis » pendant le VIet et VIIet siècles. Au cours des deux dernières années, les archéologues ont fouillé la zone et découvert des indices fascinants. Plus précisément, les tumulus ont attiré l’attention des chercheurs, comme le rapporte Origines antiques dans un article publié le 3 septembre.
Au grand désespoir des volontaires, aucune tombe ne dissimulait les restes du célèbre enchanteur. Mais la manière dont sont creusées les tombes et la disposition du site intriguent les spécialistes. Geoffroy de Monmouth et ses successeurs pourraient s’être inspirés d’événements réels survenus des siècles avant leur existence.
Ainsi, si rien ne permet d’affirmer que Merlin ait réellement existé au Haut Moyen Âge, les fouilles de Drumelzier permettent d’évoquer une certaine réalité historique quant à la constitution des légendes arthuriennes. Au Royaume-Uni, elles continuent de faire rêver et de susciter des débats, y compris au sein des cercles universitaires. Et la recherche de ces figures mythologiques n’est pas prête de s’arrêter…