En Corée, les incendies provoqués par des voitures électriques sèment le doute chez les automobilistes

La Corée du Sud réclame davantage de transparence sur les batteries après une série d’incendies de voitures électriques, dont l’un a endommagé voire détruit près de 140 véhicules sur un parking résidentiel. Les prémices d’une psychose dans un pays déjà peu convaincu par les véhicules électriques.

La Corée du Sud va demander aux constructeurs automobiles de fournir davantage d’informations sur les batteries utilisées dans leurs véhicules électriques, a annoncé le gouvernement mardi 13 août. Cette demande fait suite à une série d’incendies impliquant des véhicules électriques dont la cause précise n’a pu être déterminée.

Deux incendies « mystérieux » en quelques jours

L’incident le plus notable s’est produit le 1er août, lorsqu’une Mercedes EQE entièrement électrique a pris feu sans raison apparente dans le parking souterrain d’un immeuble résidentiel de la ville d’Incheon, comme le montrent les images de caméra de surveillance diffusées dans un reportage de Korea Now.

Détail intéressant : le véhicule n’était pas branché, ce qui exclut donc a priori un problème lié à une opération de recharge. Le propriétaire de la Mercedes a également précisé qu’il s’était garé à cet endroit pendant trois jours (59 heures, pour être précis).

Le bilan matériel est important : environ 140 voitures présentes sur ce parking ont été détruites ou endommagées. Les fortes émissions de fumée, conséquence de cet incendie que les pompiers ont mis huit heures à maîtriser, ont également provoqué l’évacuation de plus de 200 familles, avec des coupures d’eau et d’électricité. De plus, 23 personnes intoxiquées par la fumée ont été envoyées à l’hôpital.

L’enquête n’a pas encore déterminé la cause exacte de l’incendie, tout comme celui survenu quelques jours plus tard impliquant un modèle du constructeur local Kia. Une EV6 a pris feu sur un parking du district de Geumsan.

Les véhicules électriques pointés du doigt

Si les incendies impliquant des voitures à moteur thermique restent plus fréquents que ceux impliquant des voitures électriques, ces dernières sont souvent impressionnantes et difficiles à maîtriser pour les pompiers. Elles sont aussi largement partagées sur les réseaux sociaux, souvent par des « anti-voitures électriques ».

En Corée du Sud, les voitures électriques sont déjà victimes de cette mauvaise réputation après ces récents incendies :

« Plusieurs immeubles de bureaux interdisent désormais l’entrée et le stationnement des véhicules électriques, selon des publications sur les réseaux sociaux, tandis que certains comités de gestion d’appartements conseillent aux propriétaires de véhicules électriques d’être prudents lorsqu’ils rechargent leurs voitures », note un rapport du Japan Times.

Sur les forums en ligne, les Coréens séduits par les modèles d’Elon Musk se demandent aussi s’ils doivent annuler leurs commandes, et un chauffeur raconte qu’une compagnie de ferry a refusé de transporter sa Tesla sur l’île de Jeju. Enfin, un autre explique que son entreprise a désactivé les bornes de recharge mises à disposition des salariés.

Face à ces craintes, plusieurs constructeurs automobiles avaient anticipé la demande du gouvernement coréen en publiant la liste de leurs différents fournisseurs par modèle, comme Hyundai, Kia et BMW.

De son côté, Mercedes a indiqué que la batterie du véhicule en question avait été fournie par l’entreprise chinoise Farasis Energy. Le constructeur allemand a indiqué qu’il continuait à travailler avec les autorités pour identifier les causes de l’incendie et à proposer des inspections gratuites aux propriétaires de ses modèles électriques.

Le directeur général de Mercedes en Corée du Sud devait rencontrer mercredi les résidents de l’immeuble touché par l’incendie.

Un pays « en retard » en matière d’électricité

Avec ses géants nationaux, Hyundai et Kia, qui proposent de nombreux modèles 100% électriques et des fabricants de batteries parmi les plus grands constructeurs mondiaux (Samsung SDI, LG Energy Solution et SK On), on pourrait penser que la Corée du Sud est l’un des pays les plus convertis à la voiture électrique. Mais c’est plutôt l’inverse.

C’est ce que soulignait un article de Bloomberg en avril dernier, soulignant la faible part de marché des voitures électriques (6,2% des ventes de voitures neuves en 2023), avec deux autres pays « high-tech », les États-Unis et le Japon.

Un manque d’amour pour les voitures électriques qui s’explique en partie par la forte présence de grands immeubles résidentiels dans le pays, réduisant les possibilités d’accès à une solution de recharge, note le magazine spécialisé.

Les résultats d’une étude de Deloitte cités dans l’article font également écho à cette récente nouvelle d’incendies : 20 % des répondants ont indiqué que la sécurité était leur principale préoccupation, soit la proportion la plus élevée de cette enquête mondiale.

Un niveau de peur qui «reflète l’inquiétude généralisée quant au risque d’incendies de batteries dans ces mêmes immeubles résidentiels», écrit Bloomberg, rappelant qu’en décembre 2023, la Corée du Sud avait interdit l’installation de chargeurs en dessous du deuxième niveau de sous-sol.