Les grottes de Mogao, creusées dans la roche il y a plusieurs millénaires, sont fragilisées par le changement climatique.
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Quand le changement climatique met en péril le patrimoine. Alors que la COP 29 se poursuit à Bakou, dans le désert de Gobi, au nord de la Chine, le changement climatique se traduit par une multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes. Les tempêtes de sable mettent gravement en danger un patrimoine ancien : les grottes de Mogao, creusées dans la roche par les moines dès le IVe siècle. Un site inestimable que les autorités chinoises tentent de protéger.
Les portes de Mogao s’ouvrent, comme chaque matin, pour laisser entrer les touristes. C’est l’un des sites les plus visités de Chine, avec environ 1,5 million de visiteurs par an. On vient ici admirer plus de 700 grottes creusées dans la roche par des moines bouddhistes, dès l’an 366 après JC. Ce lieu de pèlerinage, sur l’ancienne Route de la Soie, a survécu près de 2 000 ans, mais il est aujourd’hui menacé par des tempêtes de sable de plus en plus nombreuses et plus fortes.
Le sable attaque les peintures murales et les bouddhas géants à l’intérieur des grottes. La protection a dû être renforcée, explique Zhang Zhenmo, l’un des gestionnaires du site : « Quand la tempête de sable arrive, nous fermons les grottes. Nous avons mis en place un système de protection contre le vent qui réduit de 80% les effets des tempêtes. Nous luttons contre les fines poussières qui pénètrent dans les grottes, recouvrent les statues de Bouddha et provoquer leur érosion.
Les visiteurs sont également sensibilisés à cette nouvelle menace. « Nous devons protéger l’environnementassure un visiteur. Si le climat continue ainsi, il y aura un impact négatif sur les statues et les peintures murales. Cela ne sera pas propice à la conservation des pièces archéologiques et surtout les couleurs seront très vite dégradées. »
« Nos ancêtres vivaient ici et le climat était favorable, mais à cause de la désertification, il faut tout faire pour protéger ce patrimoine. Avec les conditions climatiques extrêmes, toutes les pièces ne pourront pas s’adapter », ajoute un visiteur. Des tempêtes de sable, mais aussi des inondations, menacent désormais les grottes de Mogao et leurs bouddhas.
Avec le changement climatique, cette partie du désert de Gobi est confrontée à un nouveau phénomène de précipitations très intenses sur de courtes périodes. Ici aussi, un système de protection a dû être mis en place pour éviter que les grottes ne finissent sous l’eau.