OLIVIER CHASSIGNOLE / AFP
Des employés dans la mine à ciel ouvert de l’usine de lithium de la multinationale Imerys à Échassierres, dans l’Allier, le 17 janvier 2024.
ENVIRONNEMENT – Il s’agit de l’un des plus grands projets miniers européens de lithium, mené par le groupe Imerys dans l’Allier. Selon un arrêté publié ce dimanche 7 juillet au Journal Officiel, il a rejoint la liste des « projets d’intérêt national majeur »synonyme de procédures d’implantation accélérées.
Ce projet d’ouverture d’une mine de lithium à Échassières, dans l’Allier, s’inscrit dans la stratégie de la France pour s’affranchir de sa dépendance aux importations du précieux métal, notamment chinoises.
La production de batteries au lithium pour voitures électriques est un élément clé de la transition énergétique, alors que les véhicules thermiques seront interdits à la vente dans l’Union européenne à partir de 2035. Selon Imerys, le projet baptisé Emili vise à produire à partir de 2028 le lithium nécessaire à la fabrication des batteries de plus de 700 000 véhicules pendant 25 ans.
Le débat public lancé en mars sur les impacts environnementaux et socio-économiques du projet doit se conclure le 31 juillet, selon la Commission nationale du débat public (CNDP). Le projet minier suscite les craintes et l’opposition de nombreux riverains, comme le rapporte Provence à la mi-mars.
Imerys estime que son projet, décrit comme « le plus important projet minier de France métropolitaine depuis plus d’un demi-siècle »générerait 500 emplois directs et 1 000 emplois indirects.
La loi sur l’industrie verte d’octobre 2023
Le statut de « grand projet d’intérêt national »créé par la loi industrie verte d’octobre 2023, permet aux projets industriels importants pour la transition écologique ou la souveraineté nationale de bénéficier de mesures d’accélération ou de dérogation administrative.
Ce statut a été accordé ces derniers jours à un projet d’usine de recyclage moléculaire de plastiques de l’entreprise Eastman en Seine-Maritime, à un site de production de minerai de fer réduit et d’hydrogène de l’entreprise Gravithy à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), ainsi qu’à une méga-usine de panneaux photovoltaïques Carbone dans le Grand Port maritime de Marseille.
Dans le monde, en 2022, 47 % du lithium extrait provenait d’Australie – vendu en majorité à des entreprises de transformation chinoises -, 30 % du Chili et 15 % de Chine. En Europe, seul le Portugal produit un peu de lithium, soit 0,5 % de la production minière mondiale en 2022, selon les données de l’American Geological Survey USGS.
En mai, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a déclaré craindre « des tensions » sur l’approvisionnement mondial en minéraux et métaux essentiels à la transition énergétique et a encouragé une augmentation des investissements miniers afin que la planète puisse limiter son réchauffement à 1,5 degré d’ici la fin du siècle.
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