Sept personnes constituant « un risque et une menace inacceptables » de la population australienne ont été interpellés lors de perquisitions antiterroristes qui ont mobilisé, mercredi 24 avril, plus de quatre cents membres des forces de l’ordre, a indiqué la police australienne, qui avait initialement évoqué cinq arrestations. Les sept personnes arrêtées sont toutes mineures, a-t-elle précisé.
Deux policiers ont déclaré que les individus arrêtés étaient liés à l’adolescent de 16 ans qui avait poignardé un évêque de Sydney à la mi-avril et qu’ils avaient rejoint un groupe. « idéologie extrémiste motivée par des considérations religieuses ». Il est » probable « que le groupe préparait une attaque, même si aucune cible spécifique n’avait été identifiée, a déclaré Dave Hudson, un officier supérieur de la police de Nouvelle-Galles du Sud.
« Leur comportement sous surveillance nous laissait penser que s’ils commettaient un acte, nous ne pourrions pas l’empêcher »a-t-il déclaré à la presse, avant d’ajouter : « Au cours de l’enquête, nous pensions qu’il était probable qu’une attaque se produise. »
Le 15 avril, Mar Mari Emmanuel, évêque d’une église assyrienne de Sydney, a été poignardé à la tête et à la poitrine par un garçon de 16 ans lors d’un sermon diffusé en direct. L’attaque a déclenché une émeute parmi les fidèles de l’église, située dans la banlieue ouest de Sydney. Le religieux, qui avait une large audience sur Internet de près de 200 000 personnes, s’est fait connaître pour ses critiques de l’islam, des vaccins contre le Covid-19, ainsi que pour ses sermons violemment anti-LGBTQ. La police a rapidement qualifié l’acte de l’adolescent de « terroriste »déclenchant l’ouverture d’une enquête par une équipe réunissant les forces de police fédérales et les services de renseignement.
Les services de renseignement enquêtent sur un « réseau extrémiste raciste »
Dans le contexte de la menace terroriste dans le pays, le chef des renseignements australiens, Mike Burgess, a appelé mercredi les grandes plateformes technologiques (comme Apple, Google et Microsoft) à davantage de coopération, en leur demandant de fournir un accès limité aux messages cryptés, un tabou de longue date. « Sans leur aide, dans des circonstances très limitées et strictement contrôlées, le chiffrement échappe à toute responsabilité »il a souligné.
Selon M. Burgess, le cryptage des messages a compromis la capacité des services de renseignement à détecter les menaces, et les groupes technologiques auraient le devoir de supprimer le cryptage sur demande. « Le cryptage est clairement une bonne chose, une chose positive pour notre démocratie et notre économie », a-t-il déclaré. Mais « il protège aussi les terroristes et les espions, les saboteurs et les abominables criminels ».
M. Burgess a déclaré que les renseignements australiens enquêtaient actuellement sur un « réseau extrémiste raciste » en utilisant une messagerie cryptée. « Ce réseau partage une propagande ignoble, donne des conseils sur la fabrication d’armes et discute de la manière de provoquer une guerre raciale »il ajouta.
Les grandes entreprises du numérique s’opposent à l’idée de donner accès à des messages cryptés, arguant que cela constituerait une menace pour la cybersécurité et la vie privée des utilisateurs. Le chef de la police fédérale australienne, Reece Kershaw, a notamment désigné Meta, qui a mis en place un système de cryptage de bout en bout pour le réseau social Facebook et la messagerie Facebook Messenger.