En Allemagne, l’ambivalence de la chimie envers la Chine obscurcit la politique de Berlin

Lentement mais sûrement, l’Allemagne se prépare au « choc chinois » : le jour où l’industrie chinoise connaîtra un tel succès qu’elle constituera une menace existentielle pour le Made in Germany sur les marchés internationaux. Les signes en ce sens s’accumulent. Après l’automobile et les machines, Pékin renforce sa position dans la chimie, troisième secteur dans lequel Berlin est leader mondial.

Pour l’instant, les chimistes allemands continuent de croire en leur compétitivité, à condition de produire hors de leurs frontières. Début 2024, avec la baisse des prix de l’énergie, les industriels ont certes vu leur production locale repartir à la hausse, mais elle reste 11% inférieure à son niveau de 2021. Selon une enquête de l’institut IFO, publiée le 7 août, 40% des entreprises du secteur ont enregistré un déficit de commandes.

« Ce n’est pas seulement un problème cyclique à court terme, « C’est ce qu’explique l’association chimique allemande, la VCI. Dans certains domaines de la chimie des matériaux de base, les coûts de production ne sont plus compétitifs ici. » La cause, selon le lobby, « les exigences de la politique climatique et environnementale européenne »ce qui rendrait la production « trop ​​cher » et pousserait les entreprises à délocaliser.

À des prix cassés

Dans le même temps, les entreprises Les lobbyistes soulignent le défi posé par la montée en puissance de la concurrence chinoise, qui a considérablement augmenté ses capacités de production ces dernières années et vend ses produits sur les marchés à des prix cassés, dans un contexte de faible demande intérieure. Ce que le lobby se garde bien de souligner, c’est que certains grands groupes allemands alimentent également cette tendance.

C’est le cas de BASF, l’un des leaders mondiaux de la chimie et entreprise ultra-dominante dans l’industrie allemande, qui investit 10 milliards d’euros dans la construction d’une nouvelle usine sur son complexe de Zhanjiang (Guangdong), dans le sud de la Chine. Le groupe estime que, d’ici 2030, plus de 50 % des ventes mondiales de produits chimiques seront réalisées dans ce pays et veut prendre sa part.

Parallèlement, BASF a annoncé en juillet une nouvelle réduction de sa production en Allemagne. Deux installations spécialisées dans la fabrication d’herbicides cesseront leur activité fin 2024, entraînant la perte de 600 emplois. Le chimiste accélère son plan de restructuration annoncé en 2023, qui prévoit la suppression de 2.600 postes au sein du groupe, dont les deux tiers localement.

Cette érosion progressive de la base de production chimique allemande et les investissements en faveur de la Chine sont vivement critiqués par les syndicats et certains dirigeants allemands, car ils renforcent la dépendance de l’entreprise vis-à-vis du géant asiatique et alimentent le danger de désindustrialisation. Ce risque est déjà avéré dans l’industrie automobile.

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