En 1944, un Afro-Américain de 14 ans a été condamné à tort à la chaise électrique

Vendredi est le jour des exécutions de Caroline du Sud. Et ce vendredi 16 juin 1944, les témoins présents à la Chambre d’exécution du pénitencier de Columbia – une capitale de cet État dans le sud-est des États-Unis, ne seraient pas sur le point de l’oublier. Il est 7h30, lorsqu’une silhouette fragile entre dans la pièce, un afro-américain de 14 ans, nageant dans son uniforme rayé noir et blanc. Du sommet de ses cinquante mètres, George Junius Stinney Jr. semble trop petit pour la chaise électrique. La rumeur prétend que ses geôliers l’ont amélioré en s’asseyant sur une Bible.

Les gardes font le nécessaire. Leurs gestes sont précis, chirurgicaux. Dans un tourbillon, les Tibias et les poignets de l’accusé sont attachés, son corps vêtu d’électrodes. Le visage de George Stinney disparaît sous un masque. Le bourreau regarde sa montre: il est temps. Nous abaissons un contrôleur et 2 400 volts traversent le corps des condamnés. Les lumières scintillent. Quatre minutes plus tard, un médecin a déclaré la mort de l’adolescent. C’est fini.

Pour les tribunaux de Caroline du Sud, c’est une excellente première. Non seulement vous venez d’exécuter le plus jeune condamné dans l’histoire des États-Unis, mais en outre, son procès a été remarquablement rapide: il n’a duré que trois heures, dont dix minutes de délibération. Entre son arrestation et son dernier soupir, quatre-vingt-trois jours se sont écoulés. Et cette économie de ressources, si elle flatte sans aucun doute le contribuable, n’a pas épargné George Stinney un plus grand procès de raccourcis et de forme.

Injustement condamné à mort?

Revenons aux faits. Trois mois plus tôt, le 23 mars 1944, la police a découvert les corps sans vie de deux jeunes filles blanches, dans un fossé près de la ville d’Alcolu (Caroline du Sud). 7e et 11 ans respectivement, Mary Emma Thames et Betty June Binnicker ont été battus à mort, leurs crânes se sont brisés avec un objet…

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