« Emmanuelle » revient dans une version féministe, politique et ultra-esthétique par Audrey Diwan

Cette nouvelle version sans le fauteuil en rotin propose un regard sur le désir féminin à contre-courant du film qui a ému toute une génération dans les années 1970.

Exactement cinquante ans après la première adaptation deEmmanuelle signé Juste Jaeckin en 1974, avec Sylvia Kristel dans le rôle-titre du roman d’Emmanuelle Arsan, paru en 1959, la réalisatrice Audrey Diwan reprend ce texte pour en faire une version à contre-courant. Féministe et politique, ce nouveau cru très attenduEmmanuelle est présenté en ouverture du 72e Festival de San Sebastian, quelques jours avant sa sortie en salles le 25 septembre 2024.

Emmanuelle se rend à Hong Kong pour évaluer le patron d’un des hôtels de luxe du groupe pour lequel elle travaille. A peine montée dans l’avion, la jeune femme transforme ce déplacement professionnel en expérience érotique, avec une première aventure (évidemment pas particulièrement satisfaisante) dans les toilettes de la classe affaires. Dans l’avion, elle croise le regard de Kei, qu’elle retrouvera plus tard dans les couloirs de l’hôtel.

Dans ce lieu apparemment déconnecté de la réalité, Emmanuelle déambule telle une vestale au regard triste, observe, inspecte et prend des notes pour son reportage sur cet établissement de luxe où se mêlent le raffinement le plus délicat et la brutalité des arrière-salles, où la prostitution « interdit, mais toléré » peut être vendu discrètement au bord de la piscine.

Alors qu’Emmanuelle commence une aventure érotique avec Zelda, l’une des jeunes femmes qui vendent leur corps aux riches clients de l’hôtel, elle devient de plus en plus obsédée par l’insaisissable Kei…

Après adaptation L’événement d’Annie Ernaux, Lion d’Or à la Mostra de Venise en 2021, la réalisatrice poursuit son travail sur le corps féminin en s’attaquant à un personnage iconique du cinéma érotique, qu’elle traite de manière totalement opposée, revisitant la grammaire du genre.

Le film s’ouvre sur une première scène qui montre un scénario éculé, que le réalisateur revisite en le faisant passer subrepticement de la sensualité à la brutalité, à travers la bande sonore et l’expression dévitalisée du visage de la jeune femme tandis que l’homme la frappe contre le lavabo.

Qu’est-ce que le désir, qu’est-ce qui suscite réellement l’excitation ? Quels sont les rapports de force dans les jeux érotiques ? Autant de questions qu’Audrey Diwan explore dans ce film hypnotique jusqu’à l’ennui.

Il faudra attendre pour que le désir advienne, et aussi pour qu’Emmanuelle s’échappe de la bulle étouffante de son hôtel de luxe, et plus largement pour qu’elle sorte du cadre de sa vie, pour aller côtoyer, sur les traces de Kei, l’air des rues de Hong Kong, l’atmosphère de ses bars et de ses arrière-salles. Bref, la vraie vie loin de l’atmosphère mortifère de ce grand hôtel international, pour ressentir son propre désir et jouir pleinement de son corps, en dehors des scénarios pré-écrits.

Cette nouvelle version contraste avec celle de 1974 également dans le regard critique qu’elle porte sur les rapports de classe, particulièrement violents dans le contexte de cet hôtel de luxe. Des rapports de pouvoir et de domination qui, dans les jeux érotiques, peuvent aussi devenir un puissant moteur érotique.

Audrey Diwan filme le corps et le désir féminin de très près, dans une représentation intériorisée de son personnage, avec des gros plans extrêmes, des images floues, et surtout un son extrêmement travaillé et précis, conçu comme un instrument majeur de narration.

Le directeur de L’événement se réapproprie un genre qui ne véhicule habituellement pas une image très valorisée de la femme, pour en faire un film féministe et politique, dans lequel elle propose une libre réflexion sur l’érotisme, purgée des clichés du genre, et n’élude pas la question des rapports de pouvoir. Dans ce travail d’inversion, Noémie Merlant joue habilement avec les codes du genre pour mieux renverser le message.

Avec une mise en scène excessivement soignée et réfléchie, ultra-esthétique et épurée, servie par la présence magnétique de Noémie Merlant, qu’elle filme magnifiquement, la réalisatrice ouvre une porte sur l’espace intime, sur l’univers mystérieux qu’est le désir.

Genre : Drame, érotique
Directeur: Audrey Diwan
Acteurs : Noémie Merlant, Will Sharpe, Naomi Watts
Pays : France, États-Unis
Durée : 1h47
Sortie : 25 septembre 2024
Distributeur : Pathé
Synopsis: Emmanuelle est à la recherche d’un plaisir perdu. Elle s’envole seule pour Hong Kong, pour un voyage d’affaires. Dans cette ville-monde sensuelle, elle multiplie les expériences et rencontre Kei, un homme qui ne cesse de lui échapper.

Interdit – 12 ans