Elon Musk règne sur la Silicon Valley telle une rock star. Le culte de la personnalité du technoprophète ne lui est pas étranger. narrationcomme le souligne le journaliste Boris Manenti, auteur deElon Musk, l’aboyeur paru début mai aux Editions du Rocher. « Le multimilliardaire écrit et réécrit sans cesse sa propre histoire, pour mieux mettre de côté tous les mythes du monde moderne, pour mieux séduire son public, quitte à perdre de vue la réalité. Surtout, quitte à multiplier les mensonges éhontés», écrit le chef du département de l’économie de Nouvel Observatoire.
Du mensonge sans conséquence pour embellir son CV au bluff pour influencer les marchés financiers, en passant par la diffusion de fausses informations sur les performances de la conduite automatique de Tesla, Elon Musk prend régulièrement de grandes libertés avec la vérité. Retour sur les penchants mythomanes – et inquiétants – du deuxième homme le plus riche du monde, selon le classement Forbes à partir de mai 2024.
Un CV embelli
L’histoire d’Elon Musk s’inspire de la mythologie de homme autodidacte génie qui a bâti son empire à la sueur de son front. Le milliardaire décrit une enfance défavorisée et violente en Afrique du Sud, commençant aux États-Unis sans le sou, vivant dans la pauvreté et luttant pour se nourrir. Il dit avoir quitté Stanford au bout de deux jours « même s’il n’a jamais finalisé son inscription », note Boris Manenti. Malgré la légende, Elon Musk est issu d’une famille aisée. Le journaliste qui s’est entretenu avec son père, Errol Musk, démystifie le mythe. « Il fréquentait les meilleures écoles, avait une moto, des ordinateurs – et à l’époque, ça coûtait le prix d’une Mercedes ! – et beaucoup d’amis. A Pretoria, nous vivions dans la plus grande maison (…) C’était un environnement très privilégié», raconte Errol Musk, qui a même mis de l’argent pour l’aider à lancer sa première start-up Zip2.
Le chanteur Grimes avec qui il a eu trois enfants dresse le portrait d’un homme désintéressé par l’argent. Elle raconte au magazine Salon de la vanité en avril 2022, il vit toujours « en dessous du seuil de pauvreté », mangeant du beurre de cacahuète huit jours de suite et résidant sans services de sécurité pour assurer sa protection. Elle alimente son image de génie incompris – il se dit atteint du syndrome d’Asperger – et puise dans la mythologie du héros qui sauve l’humanité.
Des panneaux solaires fictifs
Parmi ses grandes initiatives, l’affaire SolarCity figure en tête de liste. « Ce n’est peut-être pas l’histoire la plus forte du livre, mais j’ai été bluffé par sa capacité à mentir en regardant droit dans les yeux », raconte Boris Manenti. En 2016, Tesla acquiert SolarCity, une entreprise de panneaux photovoltaïques, fondée en 2006 par ses cousins Peter et Lydon Rive. « Pour investir, Elon Musk a acheté des actions avec des crédits garantis par les actions de ses autres sociétés », explique Boris Manenti. Son investissement dans SolarCity était garanti par des actions de Tesla et SpaceX, ce qui lui permet de ne pas débourser beaucoup d’argent. Mais le montage financier lie le destin des entreprises. Le risque est grand : si l’une des entreprises s’effondre, elle entraîne les autres avec elle. Lorsque SolarCity rencontre des difficultés financières, Elon Musk cherche à tout prix une solution pour éviter une faillite qui pourrait le ruiner. Il propose le rachat de SolarCity par Tesla.
« Pourquoi un constructeur automobile achèterait-il un installateur de panneaux solaires ? Cela n’a aucun sens, mais il soumet l’idée au vote des actionnaires», souligne Boris Manenti. Et avant le vote, il organise une présentation spectaculaire sur le tournage de la série Femmes au foyer désespérées. Il annonce l’arrivée d’un produit révolutionnaire : un panneau solaire intégré dans une tuile et propose d’en équiper les maisons de la série à succès. Seul problème : ce produit n’existe pas. Les actionnaires de Tesla approuvent le rachat de SolarCity pour 2,6 milliards de dollars. Ces tuiles ont mis trois ans à voir le jour et dans la foulée, les ventes de panneaux solaires se sont effondrées. « Cela révèle quelque chose de celui qui n’hésite pas à mentir pour asseoir son image et sa fortune », conclut le journaliste.
Mensonges et morts
Ces innombrables mensonges pourraient faire sourire s’ils n’impactaient pas la vie des gens. Neuralink vise à implanter des puces électroniques dans le cerveau humain. Les fausses promesses peuvent s’avérer dramatiques, comme ce fut le cas avec Tesla. L’entreprise qui a lancé le mode Autopilot en 2015 a publié une séquence vidéo montrant une voiture capable de se conduire toute seule, en totale autonomie. Cependant, le directeur du logiciel Autopilot, Ashok Elluswamy, a admis que la conduite n’était pas autonome et que le logiciel ne permettait même pas à la voiture de reconnaître un feu de circulation.
« Lorsqu’il lance l’Autopilot de Tesla et communique sur la conduite autonome qui n’est pas la conduite autonome, cela conduit à une quarantaine de décès recensés par le site anonyme TeslaDeaths.com en 2024 », souligne Boris Manenti. D’un côté, la publicité freine, de l’autre, la réalité un peu moins rose. Dernier exemple en date, l’implant Neuralink. En janvier, Elon Musk annonçait en grande pompe la première implantation de sa puce sur un patient humain tétraplégique. Une vidéo publiée en mars montre le patient jouant aux échecs en ligne, en pensée, sans évoquer l’existence de défauts. Mais il y en a. Après les révélations de le journal Wall Street Début mai, la société a dû expliquer dans un article de blog qu’elle avait résolu un problème qui réduisait temporairement la capacité du patient à déplacer le curseur de la souris par la pensée. Une enquête sur Filaire datant d’octobre 2023 a révélé les mutilations et souffrances subies par les primates utilisés dans les essais d’implants Neuralink. Une douzaine ont été euthanasiés.
