SpaceXSpaceXconfiant dans le succès de ses vols de qualification Starship et de son entrée en service dans les deux à trois prochaines années, anticipe une augmentation significative de sa cadence de lancement depuis le Base stellaire de Boca Chica, au Texas. Pour soutenir ses ambitions, la société a entamé des discussions avec le Administration fédérale de l’aviation (FAA) et les autorités du Texas doivent obtenir les autorisations nécessaires pour réaliser jusqu’à 25 lancements par an. Cependant, la nécessité de respecter des exigences environnementales strictes pour assurer le respect d’un tel rythme de vol constitue un défi majeur.
Normes environnementales
Actuellement, les autorisations de vol sont basées sur un rapport d’impact environnemental préparé pour une cadence de cinq vols par an. SpaceX reconnaît la nécessité de mettre à jour ce rapport pour refléter l’augmentation prévue à 25 lancements annuels.
Alors que les choses semblaient se dérouler comme prévu, la FAA a décidé d’annuler plusieurs réunions prévues pour recueillir des retours sur cette évaluation environnementale, sans fournir de nouvelle date. Si la FAA n’a pas immédiatement fourni les raisons du retard, elle a précisé par la suite qu’elle avait besoin d’informations supplémentaires de la part de SpaceX. Il est important de noter que cette évaluation ne concerne pas les vols d’essai en cours, qui ont déjà reçu l’approbation environnementale de la FAA, mais bien l’expansion du programme de lancement de SpaceX. À noter que chaque vol d’essai de Starship est néanmoins soumis à une autorisation de vol de la FAA, qui la délivre après analyse du vol précédent.
En attendant, SpaceX maintient son calendrier
Les évaluations précédentes n’avaient pas révélé d’impact environnemental significatif. Cependant, plusieurs mesures d’atténuation mineures avaient été nécessaires pour permettre la poursuite des lancements. Récemment, un article de CNBC a rapporté que SpaceX avait déchargé eaux uséeseaux usées industrielle sans permis. Cette situation a conduit à la Commission du Texas sur la qualité de l’environnement (TCEQ) d’émettre un avis de violation relatif au système déluge installé sur la rampe de lancement, en réponse aux dommages subis lors du premier vol d’essai du Starship en avril 2023.
SpaceX a contesté ces allégations, affirmant que ses opérations étaient conformes à la réglementation et que les tests du système d’inondation étaient couverts par des permis appropriés. La société a également réfuté les allégations selon lesquelles les concentrations de mercure dans certains rejets dépassaient les limites fixées pour le « toxicitétoxicité aquatique aigu « , précisant que tous les échantillons analysés n’ont révélé aucun niveau détectable de mercure ou, dans de rares cas, des niveaux bien inférieurs aux normes en vigueur pour l’eau potable.
Malgré ces inquiétudes environnementales, SpaceX, qui attend toujours le feu vert de la FAA, maintient son calendrier et prévoit le cinquième vol d’essai du Starship dans les trois à quatre prochaines semaines. Les retombées de cette affaire pourraient toutefois entraîner des retards.