Elle était la personne la plus âgée du monde : l’Espagnole María Branyas est décédée à l’âge de 117 ans

La personne la plus âgée du monde, María Branyas, est décédée, a annoncé sa famille mardi 20 août. « María Branyas nous a quittés », pouvait-on lire dans un message publié par la famille sur le compte de la défunte sur le réseau social X. María Branyas avait survécu à la pandémie de grippe espagnole de 1918, à deux guerres mondiales, à la guerre civile espagnole, ainsi qu’au Covid, qu’elle avait contracté en 2020 peu après avoir eu 113 ans et dont elle s’était remise en quelques jours.

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« Elle est morte comme elle le voulait : dans son sommeil, paisiblement et sans douleur. Il y a quelques jours, elle nous disait : Un jour, je partirai d’ici (…) et je cesserai d’exister dans ce corps. Un jour, je ne sais pas, mais il est très proche, ce long voyage sera terminé. La mort me trouvera épuisée d’avoir vécu si longtemps, mais je veux qu’elle me trouve souriante, libre et satisfaite », a publié peu avant 11h30 son entourage, qui tient à se souvenir de « ses conseils et de sa gentillesse ».

Né en 1907 aux États-Unis

María Branyas était la personne la plus âgée du monde, selon le Groupe de recherche en gérontologie des États-Unis et le Livre Guinness des records. Elle succède à la Française Lucile Randon, décédée à l’âge de 118 ans en janvier 2023. Après le décès de Mme Branyas, la personne la plus âgée du monde encore en vie est la Japonaise Tomiko Itooka, née le 23 mai 1908, donc âgée de 116 ans, selon le Groupe de recherche en gérontologie des États-Unis. Mme Branyas vivait depuis plus de vingt ans dans la maison de retraite Santa Maria del Tura à Olot, en Catalogne. Née le 4 mars 1907 à San Francisco (ouest des États-Unis), où sa famille avait émigré, elle revient en Espagne en 1915.

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Décès du fils à 86 ans

En 1931, elle épouse un médecin (mort à 72 ans). Elle a trois enfants, dont l’un est décédé à 86 ans, ainsi que 11 petits-enfants et de nombreux arrière-petits-enfants. Sa plus jeune fille, Rosa Moret, octogénaire, expliquait un jour que sa mère « n’était jamais allée à l’hôpital et n’avait jamais eu de fracture ». Une équipe de l’université de Barcelone a étudié son ADN pour déterminer les raisons de sa longévité. L’une des chercheuses, Manel Esteller, s’est étonnée de sa bonne santé, dans une interview publiée en octobre 2023 par le quotidien espagnol ABC.

« Elle est complètement lucide. Elle se souvient avec une acuité impressionnante de moments où elle n’avait que quatre ans et ne souffre d’aucune maladie cardiovasculaire, ce qui est fréquent chez les personnes d’un âge avancé. Ses seuls problèmes sont de mobilité et d’audition. C’est incroyable », s’enthousiasme le chercheur en génétique. La Française Jeanne Calment, décédée en 1997, qui a vécu jusqu’à l’âge de 122 ans et 164 jours, est la personne la plus âgée connue à ce jour.