Elisabeth Finch, la scénariste de Grey’s Anatomy qui a inventé le cancer pour percer à Hollywood
Pendant des années, une scénariste de la célèbre série médicale a raconté à ses proches et à ses collègues qu’elle souffrait d’un cancer des os rare. Jusqu’à ce que la vérité éclate en 2022.
Anatomie d’une chute. Disponible depuis mardi 15 octobre sur la plateforme American Peacock, Anatomie du mensonge raconte les coulisses de la série à succès Grey’s Anatomy et revient sur les mensonges d’une certaine Elisabeth Finch. Comme le rapporte Tuteur cette scénariste a écrit plusieurs épisodes pour la série hospitalière sur le chondrosarcome, une forme rare de cancer des os qu’elle a développé en 2012 (et dont elle s’est exprimée publiquement dans les colonnes du magazine ELLE ) ; sur la nécessité d’avorter pendant un traitement contre le cancer (qu’elle a décrit dans une vidéo pour NowThis, indisponible aujourd’hui) ; et a été inspirée par l’agression sexuelle qu’elle aurait subie sur le tournage de Journaux de vampires (elle en parle dans un autre essai pour le Journaliste hollywoodien à l’apogée du mouvement #MeToo). Et ça marche : témoigner de ses expériences traumatisantes et les adapter sur le petit écran lui vaut l’attention d’Hollywood et surtout le fait d’être adoubée par Shonda Rimes, la papesse des séries télé.
« Finchie », comme on l’appelait dans le chambre d’écrivainaffirme également avoir subi une greffe de rein et affirme que l’actrice oscarisée Anna Paquin – s’est rencontrée sur le tournage de Vrai sang – lui a même fait don d’un organe. Elle dit toujours à qui veut l’entendre qu’elle a été traquée par un frère violent. Un frère dont elle aurait débranché le système de survie après une tentative de suicide – son dernier acte de vengeance abusive, a-t-elle déclaré, relayé sur Tuteur. En 2018, Elisabeth Finch quitte brusquement son emploi après avoir appris le décès d’un ami, tué dans la fusillade à la synagogue Tree of Life de Pittsburgh. Tout le monde la croit… Jusqu’à ce que la vérité éclate.
Peau pâle et faux cathéter
Le début de la fin survient en 2022, à l’occasion du 44e anniversaire d’Elisabeth Finch. Ce jour-là, elle reçoit un appel inattendu : Evgenia Peretz, journaliste à Salon de la vanitél’informe qu’elle s’apprête à publier un article qui remet en cause l’authenticité de ses déclarations, notamment celles relatives à son prétendu cancer. « Ce n’est pas vraiment le bon moment », rétorque le scénariste, avant de raccrocher précipitamment. Le 2 mai 2022, l’enquête de Salon de la vanité fait l’effet d’une bombe. La vérité éclate enfin : non, « Finchie » n’a jamais eu de cancer. Non, elle ne connaît aucune des victimes de la synagogue Tree of Life. Et son frère ne s’est pas suicidé ; en fait, il est même médecin et exerce en Floride. Sa peau pâle (à cause du maquillage), sa chute de cheveux due à la chimiothérapie, son (faux) cathéter sous sa chemise, ses pauses dans la salle de bain pour vomir, son avortement… Tout est faux.
À l’insu de ses collègues de l’époque, Elisabeth Finch était impliquée dans un différend concernant la garde d’enfants avec son ex-femme, Jennifer Beyer, une infirmière diplômée de Topeka, au Kansas. C’est dans ce contexte que cette dernière découvre tous ses mensonges et alerte Shonda Rhimes, ainsi que la productrice exécutive de Grey’s AnatomyKrista Vernoff. Avant de tout déballer au journaliste de Salon de la vanitéEvgénia Peretz. Après les révélations du magazine, Shondaland et Disney, la société mère de la série, vont finalement mettre Elizabeth Finch en congé administratif. De leur côté, ses anciens collègues n’en reviennent pas : « Nous avons travaillé avec une personne qui non seulement prétendait être atteinte d’un cancer, mais qui en avait l’air en réalité », raconte l’un d’eux.
« La plus grosse erreur de ma vie »
Le scénariste veut s’expliquer. Après avoir définitivement pénétré dans les coulisses du Seattle Grace Hospital, l’établissement fictif du Grey’s Anatomyelle brise le silence lors d’une interview accordée à Le cheville en décembre 2022. « J’ai menti quand j’avais 34 ans et c’était la plus grosse erreur de ma vie. Ce mensonge n’a fait que grandir et s’enfoncer de plus en plus profondément en moi », admet-elle. Puis d’expliquer l’origine de son imposture : « Je sais que ce que j’ai fait était absolument mal. J’ai menti et il n’y a aucune excuse pour un si gros mensonge. Mais il y a un contexte à mon action. Certaines personnes boivent pour cacher ou oublier des choses. Les toxicomanes tentent de changer leur réalité. Certaines personnes se mutilent. J’ai menti. C’était mon mécanisme d’adaptation et ma façon de me sentir en sécurité, vu et entendu.
J’ai menti et inventé quelque chose parce que j’avais besoin de soutien et d’attention
Elizabeth Finch
De son propre aveu, tout a commencé suite à une opération mineure du genou. A ce moment-là, ses proches étaient attentifs et « merveilleux ». Mais le retour à la réalité est brutal. Une fois l’intervention terminée, « c’était le calme plat », se souvient-elle. « Alors j’ai menti et j’ai inventé quelque chose parce que j’avais besoin de soutien et d’attention, et c’est à ce moment-là que les mensonges ont commencé. » Elle le reconnaît : son secret ne parvient parfois pas à être dévoilé : « À un moment donné, le plus dur, c’est de se souvenir de ce qu’on a dit ou dit aux gens. » Face à l’ampleur du scandale, Elisabeth Finch ne cache pas sa souffrance : « Quand l’article est paru, les gens ont tout de suite été très méchants. Ma famille et mes amis m’ont traité de monstre et de fraudeur. Mais ses explications ne convainquent personne. Pour la journaliste Evgenia Peretz, il s’agit même d’une stratégie de reconquête : « Il était très clair pour moi qu’elle avait fait cette interview juste pour revenir à Hollywood et inventer une nouvelle histoire », déclare-t-elle. À Tuteur. Désormais suspendue de la série qui a fait son succès, Elisabeth Finch n’a pas supprimé la mention « scénariste télé » de sa biographie Instagram. Sur son compte suivi par 9 000 abonnés, elle donne un aperçu de son quotidien, qui tourne davantage autour de son Labrador doré. Mardi 15 octobre, elle s’est toutefois une nouvelle fois excusée pour le mal causé par ses mensonges. «J’ai tellement menti», a-t-elle écrit. « Je suis désolé » semble être un mot trop faible compte tenu de ce que j’ai fait.
