Élections européennes : les changements ne seront pas suffisants – et c’est là le vrai problème

Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.

Pour tous les Sturm et Drang À la suite des élections au Parlement européen et de la montée largement attendue du soutien aux populistes de droite – notamment en France et en Allemagne – la question reste de savoir si les partis centristes établis feront autre chose que de tourner en rond et de continuer comme si rien n’avait changé.

Bien sûr, la Commission européenne et ses eurocrates sont tous dans le pétrin, déplorant la façon dont les barbares escaladent désormais les portes, déplorant que le Parlement soit rempli de copieurs hargneux et combatifs du Brexiteer Nigel Farage, perturbant et enfreignant les règles du club. Et il y a de sévères mises en garde contre toute forme d’assouplissement du cordon sanitaire contre toute coopération avec les nouveaux radicaux de droite, même les plus modérés – ne pas continuer à les ostraciser reviendrait à trahir les principes fondamentaux.

« Les gens ont parlé, ces salauds », aurait pu dire Dick Tuck, l’un des principaux conseillers de Robert F. Kennedy. Mais dans ce cas, il semble que le sentiment soit simplement de les ignorer. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a résumé la situation dimanche soir au fur et à mesure que les résultats se déroulaient, déclarant que « le centre tient ». « Aujourd’hui est un bon jour pour le Parti populaire européen », a-t-elle ajouté.

Et à court terme, elle a raison : les affaires peuvent continuer comme si de rien n’était. Les électeurs ont largement soutenu les centristes lors de l’élection, et von der Leyen est susceptible d’obtenir son deuxième mandat tant convoité sans avoir à conclure d’accord avec la Première ministre italienne Giorgia Meloni et le groupe des Conservateurs et Réformistes européens auquel appartient son parti Frères d’Italie.

Comme l’a rapporté POLITICO mercredi, même la bataille tant redoutée pour savoir qui obtiendra les postes les plus élevés de l’UE pourrait déjà être terminée, avec l’ancien Premier ministre portugais António Costa qui devrait prendre la présidence du Conseil européen, la maltaise Roberta Metsola continuer à diriger le Parlement et la Première ministre estonienne Kaja Kallas reculer. en tant que chef de la politique étrangère.

Mais se contenter des sérieuses avancées réalisées par les partis populistes de droite et les partis nationaux-conservateurs serait une erreur. Le centre a peut-être tenu bon au niveau européen pour l’instant, mais rien ne garantit qu’il le fera la prochaine fois. Et avec les prochaines élections nationales – notamment en France – la mentalité du « statu quo » ne tiendra pas le coup.

Les élections européennes sont une nouvelle sonnette d’alarme stridente qui doit être prise au sérieux par l’establishment européen et qui devrait susciter une profonde introspection. Il ne faudrait pas qu’il s’agisse d’un énième exercice visant à combler les lacunes.

En France, le président Emmanuel Macron n’a eu d’autre choix que de reconnaître cela serait une erreur. Même si sa tactique consistant à dissoudre l’Assemblée nationale du pays et à convoquer de nouvelles élections législatives constitue un pari typiquement arrogant qui a toutes les chances de lui exploser au visage, comme ce fut le cas pour l’ancien président Jacques Chirac en 1997. « La montée des nationalistes et des démagogues est un danger pour notre nation et pour l’Europe », a prévenu Macron.

Mais lui et d’autres centristes doivent également partager la responsabilité de cette montée de la nouvelle droite. Ils ont été condescendamment déconnectés des électeurs désespérés, épuisés par des crises apparemment permanentes, et ils n’ont que trop souvent échoué à s’adapter face aux réactions négatives du public – ou ils l’ont fait tardivement et sans enthousiasme. Cela a certainement été le cas avec les changements apportés aux politiques migratoires du bloc, ainsi que l’abandon précipité des plans visant à réduire de moitié l’utilisation de pesticides et le retour en arrière sur les recommandations en matière d’émissions pour l’agriculture – des plans qui auraient dû être réfléchis avec une meilleure appréciation de ce qu’ils entraîneraient. signifie pour les agriculteurs.

Ceux qui ont été laissés pour compte et qui prennent rapidement du retard – ou qui craignent qu’ils ne le soient bientôt – ne partiront pas. Ils ont été secoués par les malheurs économiques liés aux prix élevés de l’énergie et à l’inflation, qui ont rapidement suivi le traumatisme sociétal des restrictions et des confinements liés au Covid-19, là encore généralement dictés par un consensus technocratique incontestable qui, avec le recul, s’est trompé sur certaines choses. Il ne faut pas sous-estimer l’intensité de la colère populaire.

Et si les choses se passent comme d’habitude à Bruxelles – avec un consensus technocratique et corporatiste, en partie motivé par des ONG non représentatives, rejetant les plaintes sur le rythme et le coût de la transition verte, les inquiétudes concernant l’élargissement et la souveraineté nationale, le fardeau de la réglementation, le manque de logements abordables pour les jeunes et taux de chômage élevé chez les jeunes – cette colère ne fera que s’aggraver. Ce sont tous des facteurs clés qui poussent les électeurs à se tourner vers la droite, ainsi qu’un niveau de migration qui continue d’effrayer les gens et de susciter des inquiétudes sur l’identité et la culture.

Les centristes n’ont que trop vite accusé les populistes de transformer ces questions en armes. Ils accusent la désinformation et la manipulation démagogique, parlant presque comme si les défis et les peurs auxquels sont confrontées les familles ordinaires ici et maintenant étaient inventés ou exagérés. Ils négligent le fossé grandissant entre les préoccupations quotidiennes, d’une part, et la politique centriste et le consensus multipartite, d’autre part.

Mais les percées électorales des nationalistes conservateurs et des populistes sur le continent s’accumulent. L’année dernière, en Italie, une victoire catégorique de la coalition de droite dirigée par Meloni a détaché la « ceinture rouge » du pays, ses régions autrefois les plus fiables de gauche. Et malgré les revers de la nouvelle droite en Hongrie et en Pologne, lors des élections européennes, la France, l’Allemagne, l’Autriche et l’Italie ont désormais toutes enregistré de solides performances populistes et conservatrices nationales.

Après tous les revers centristes, il y a généralement une absence d’autocritique sincère, sérieuse et impartiale. Mais cette fois, il faudra repenser considérablement, notamment l’équilibre des pouvoirs entre Bruxelles et les gouvernements nationaux. Le pragmatisme doit l’emporter sur l’idéalisme, sinon l’Europe ne deviendra pas plus forte – elle deviendra plus faible et plus divisée.