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Les Lituaniens votent ce dimanche au premier tour de l’élection présidentielle au terme d’une campagne dominée par les questions de défense, Vilnius cherchant à renforcer sa sécurité face à la Russie voisine. Ce pays balte de 2,8 millions d’habitants, ancienne république soviétique limitrophe de l’enclave russe hautement militarisée de Kaliningrad, craint d’être la prochaine cible si Moscou devait gagner sa guerre contre l’Ukraine.
« La compréhension de la Lituanie de la menace russe est unanime et indiscutable, et les principaux candidats sont d’accord sur ce point », résume Linas Kojala, directeur du Centre d’études sur l’Europe de l’Est à Vilnius. Les sondages donnent au président sortant, Gitanas Nauseda, ancien banquier de 59 ans, une avance confortable sur les sept autres candidats, dont la Première ministre Ingrida Simonyte et l’avocat de renom Ignas Vegele.
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Les observateurs prédisent une victoire de Gitanas Nauseda au second tour à la fin du mois. Au premier tour, Gitanas Nauseda devrait obtenir plus de 35% des voix, selon un dernier sondage qui donne 12% à Ignas Vegele et 10% à Ingrida Simonyte. Le président lituanien codirige, avec le gouvernement, la politique étrangère et participe aux sommets de l’UE et de l’OTAN. Il doit consulter le gouvernement et le Parlement pour la nomination des plus hauts fonctionnaires. Si les trois principaux candidats sont d’accord sur la défense, ils ont des points de vue divergents sur les relations entre la Lituanie et la Chine, tendues depuis des années à cause des relations avec Taïwan.
Budget de défense record
Ignas Vegele, un avocat de 48 ans qui s’est fait connaître en s’opposant à la vaccination obligatoire pendant la pandémie, se présente comme une alternative aux politiciens établis et promet une gouvernance « plus transparent ». Ingrida Simonyte, 49 ans, défend des opinions conservatrices sur les questions économiques et des opinions libérales sur les questions sociales. Elle soutient particulièrement les partenariats homosexuels, qui suscitent encore des polémiques dans ce pays à majorité catholique.
Ingrida Simonyte se présente pour la deuxième fois à la présidentielle après avoir perdu face à Gitanas Nauseda au second tour des élections de 2019. « Mme Simonyte est soutenue par les électeurs conservateurs et libéraux, tandis que M. Nauseda est un candidat de gauche en termes de politique économique et sociale »explique Ramunas Vilpisauskas, analyste à l’Université de Vilnius. « Quant à M. Vegele, il recevra le soutien de ceux qui veulent simplement du changement »il ajoute.
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La Lituanie, pays membre de l’Union européenne et de l’OTAN, est connue pour être l’un des principaux donateurs de l’Ukraine et pour ses dépenses de défense importantes, qui représentent 2,75 % de son PIB et que le gouvernement d’Ingrida Simonyte souhaite augmenter à 3 %. Vilnius a l’intention d’utiliser ces fonds pour acheter des chars et des systèmes de défense aérienne supplémentaires, ainsi que pour accueillir une brigade allemande sur son territoire. Berlin prévoit de stationner environ 5 000 soldats en Lituanie d’ici 2027. Aucun des principaux candidats n’a déclaré vouloir remettre en cause ce projet.
La réaction de Pékin
Cependant, il n’existe pas de consensus concernant les relations avec la Chine. Les relations bilatérales se sont tendues en 2021 lorsque Vilnius a autorisé Taïwan à ouvrir une représentation sous le nom de l’île, une rupture avec la pratique diplomatique courante consistant à utiliser le nom de la capitale, Taipei, pour éviter la colère. Pékin. La Chine, qui considère Taïwan comme faisant partie de son territoire et s’oppose à tout soutien à l’île susceptible de lui conférer une quelconque légitimité internationale, a en représailles dégradé ses relations diplomatiques avec Vilnius et bloqué ses exportations.
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Gitanas Nauseda a déclaré pendant la campagne électorale avoir vu «la nécessité de changer le nom du bureau de représentation». Ingrida Simonyte s’est opposée au changement de nom, tandis qu’Ignas Vegele a soutenu la décision de Gitanas Nauseda selon laquelle « l’ouverture d’un bureau de représentation portant ce nom a été une décision irréfléchie ». « La réaction de la Chine à l’ouverture du bureau a été plus dure que prévu, ce qui a déclenché le débat »analyse Linas Kojala, pointant les conséquences négatives pour les entreprises locales de la détérioration des relations avec Pékin.
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