« Il reste 91 jours. Bon, c’est facile : on dort quand on est mort ! » Mardi soir, Tim Walz a prononcé son premier discours de candidat à la vice-présidence des Etats-Unis, alternant sourires extatiques et bras levés au ciel, tel un coureur arrivé premier. Dans une salle de basket bondée de 10 000 places à Philadelphie, en Pennsylvanie, la plupart des spectateurs ne connaissaient pas le gouverneur du Minnesota, nommé le matin même par Kamala Harris.
La candidate démocrate a d’abord vanté ses mérites en tant que professeur et entraîneur de l’équipe de football du lycée : « C’est le genre de professeur que chaque enfant en Amérique rêve d’avoir et mérite d’avoir », a-t-elle déclaré. Elle l’a également décrit comme un « partenaire », « un leader », « un combattant ». Pour elle, rien à voir avec le colistier de Donald Trump, JD Vance : « C’est l’équipe universitaire contre l’équipe de maternelle ! »
En fait, Tim Walz a immédiatement montré qu’il était là « pour gagner ». Il a attaqué les républicains pour leur volonté de contrôler le corps des femmes en annihilant le droit à l’avortement, et a raconté au passage le calvaire que représentait pour son couple le recours à la fécondation in vitro. Donald Trump n’a jamais eu à se soucier de payer les factures à la fin du mois dans sa villa de Mar-a-Lago, a-t-il souligné. Quant à l’ancien « hillbilly » de l’Ohio JD Vance, il s’est enrichi et tient des propos désobligeants sur sa communauté d’origine ; ce ne sont pas ces gens-là qui vont « donner à tout le monde la possibilité de rejoindre la classe moyenne », a-t-il ajouté.
Une semaine de contre-programmation
Tim Walz a également évoqué ses racines rurales du Midwest. Vétéran de l’armée, il a déclaré qu’il était un défenseur des armes à feu et qu’il était sans doute le meilleur tireur du Congrès pendant ses 12 années à la Chambre. Un type de démocrate très différent de Kamala Harris, une progressiste noire de Californie qui ressemble à un OVNI dans la Pennsylvanie rurale ou dans le Wisconsin.
Avec Tim Walz, les démocrates tentent de renforcer le « mur bleu » qui entoure les Etats du Nord-Est, terres historiquement démocrates mais disputées par les républicains. Donald Trump a choisi JD Vance, un petit Blanc des Appalaches, pour se battre sur cette frontière. Ce dernier a mené une contre-programmation toute la semaine. Ce mercredi, il doit se rendre à Eau Claire dans le Wisconsin et s’exprimer quelques heures avant le duo démocrate. Mardi, il s’est exprimé à Philadelphie devant des centaines de partisans.
« Dès qu’elle le pourra, elle pliera le genou devant les éléments les plus radicaux de son parti, ce qu’elle vient de faire exactement », a-t-il déclaré à propos de Kamala Harris. Les républicains sont en effet convaincus que le choix du gouverneur du Minnesota, qui a su déployer un programme politique très progressiste dans son Etat, constituera un handicap pour le candidat démocrate. Ils pourront ainsi écraser un ticket « d’extrême gauche ».
Donald Trump a utilisé le même argument mercredi matin sur Fox News : « Il est très progressiste, et c’est un choix choquant », a-t-il répondu, qualifiant Tim Walz de « version plus intelligente » de Kamala Harris et le comparant au sénateur de gauche Bernie Sanders. Tim Walz « est totalement pour les transgenres », a-t-il dit, sachant que le Minnesota protège l’accès aux traitements de changement de sexe.
Un « nouveau départ » pour les républicains
Selon Vance, l’échec de la nomination du gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro comme favori est une preuve supplémentaire de l’antisémitisme au sein du Parti démocrate. « Je suis vraiment attristé, car pendant des jours, voire des semaines, cet homme a dû prendre ses distances avec son héritage juif à cause de ce que les démocrates disent de lui, et c’est scandaleux et honteux », a-t-il déclaré.
Il n’est pas le seul à se réjouir chez les républicains. La plupart sont soulagés de ne pas avoir à affronter un colistier centriste, populaire, qui est, a priori, la personne la mieux placée pour offrir à Kamala Harris ce grand swing state qu’est la Pennsylvanie. « C’est le nouveau départ dont nous avions besoin », a déclaré l’ancien candidat républicain à la primaire Vivek Ramaswamy sur NBC, « si nous, républicains, pouvons rester concentrés sur le jeu. » Ces derniers jours, Donald Trump a en effet eu du mal à articuler le langage de la campagne et s’est laissé emporter par la colère contre ce rival indésirable.
« Caractériser (Tim Walz) comme un homme de gauche est tellement irréel. Il est pile au milieu. C’est un démocrate du cœur de l’Amérique », a défendu l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, qui a longtemps travaillé avec lui au Congrès. De Bernie Sanders au sénateur centriste Joe Manchin, le nom de Tim Walz rassemble beaucoup à gauche. Reste à savoir combien de temps il saura aussi plaire aux républicains.