Max Verstappen a remporté sa troisième victoire en quatre Grands Prix au volant d’une Red Bull qui a reçu sa première évolution aérodynamique. L’analyse d’image.
RETOUR À LA NORMALE AU JAPON…
Six mois après son écrasante victoire sur le même circuit, Max Verstappen s’est encore imposé à Suzuka. Dimanche, son avance sur la première monoplace non Red Bull (la Ferrari de Carlos Sainz) était de 20 »866, l’équivalent de sa marge en 2023 : 19 »387 sur la McLaren d’Oscar Piastri.
Seule différence entre les éditions 2023 et 2024 : Sergio Pérez a réussi à insérer sa RB20 (modifiée au niveau des prises d’air comme on le voit ci-dessous et dans la galerie ci-dessus) entre Verstappen et ses poursuivants.
Parti de la pole position, Verstappen a pu courir en tête, sans être gêné par les turbulences, ce qui n’a fait qu’augmenter son avantage. Sa gestion des pneumatiques et sa capacité à préserver la gomme de la RB20 ont joué un rôle sur un circuit qui dégradait considérablement les pneumatiques, notamment par forte température (la piste était à 40°C).
…ET PREMIERS DÉVELOPPEMENTS POUR RED BULL
Verstappen a remporté le Grand Prix du Japon au volant d’une Red Bull avec des prises d’air modifiées. Le RB20 conserve son design unique, mais il dispose désormais de deux bouches d’aération supplémentaires de part et d’autre du cockpit, un peu à la manière du Benetton B188 de la saison 1988.
L’ajout d’une ouverture supplémentaire (car les entrées au niveau des pontons et celles situées derrière la têtière sont conservées) est surprenante. L’ingénieur en chef de Red Bull, Paul Monaghan, affirme qu’il a fallu beaucoup de travail pour choisir l’emplacement de cette nouvelle prise d’air :
« Lorsqu’on ajoute une entrée d’air, il serait insensé de la placer là où il y a peu de pression à exploiter. Nous choisissons les entrées avec les pressions les plus élevées afin que le refroidissement du radiateur soit le plus efficace possible. C’est pourquoi nous avons remodelé les entrées d’air.
« Cette mise à jour a été publiée avant que la voiture ne soit soumise aux essais privés. Le changement présentait un léger gain de performances et nous avons insisté pour l’introduire le plus rapidement possible. Nous avons envoyé une partie des pièces en Australie et nous avons récupéré le reste ici.
CHANGEMENT DE CONTINUITÉ
La création de deux ouvertures supplémentaires a permis de réduire la hauteur des entrées d’air principales situées dans les pontons, comme le montre l’image ci-dessus. La hauteur de la « boîte aux lettres » est sensiblement inférieure sur la nouvelle version (comparez les flèches blanches). Un déflecteur a également été ajouté aux rétroviseurs au Japon (flèches vertes).
« Toute la conception des entrées d’air, y compris la partie supérieure, poursuit en quelque sorte un principe que nous avons beaucoup commencé à développer l’année dernière »a déclaré Adrian Newey au micro de Sky.
« L’architecture de la voiture est restée très similaire. C’est la troisième génération depuis le RB18. Les principes aérodynamiques que vous voyez sur la voiture de cette année par rapport à l’année dernière font partie d’une direction que nous suivons depuis le début de 2022. Ce n’est qu’une version – ou une direction – plus extrême du même chemin.
En fait, les aérodynamiciens de Red Bull cherchent depuis la saison dernière à réduire de plus en plus la taille des prises d’air des pontons, qui ont été réduites en Azerbaïdjan et en Hongrie l’année dernière et ce week-end au Japon. Si les ingénieurs se concentrent sur ce domaine, c’est aussi parce que le temps de soufflerie consacré à l’amélioration du refroidissement n’est pas déduit du quota alloué à chaque équipe.
bords du fond plat en ajoutant un petit déflecteur vertical sur l’un des éléments de base, comme vu ci-dessus.
La course du Néerlandais a été une promenade de santé, sauf lorsqu’il a senti un survirage se développer à la fin de son premier relais : « Donc, oui, un ou deux clics en moins serait bien »dit Max à son ingénieur Gianpiero Lambiase, qui répondit : « Je ne vais pas dire que je vous ai prévenu, mais bon, c’est noté. MERCI. »
À son arrivée, Verstappen a admis qu’il aurait dû suivre les conseils de son ingénieur pour régler ses volets d’aile avant : « Avant la course, nous n’avons pas eu de dispute, mais il m’a dit : ‘Max, tu es sûr de vouloir faire ça ?’ J’étais convaincu, mais cela s’est avéré être faux. Il avait raison. Nous avons une bonne relation, parfois un peu vive comme un vieux couple.
Cette relation entre deux caractères forts a l’avantage de pimenter la course du triple champion du monde, qui n’a plus d’adversaire en piste depuis plusieurs années.
