d’une « catastrophe » à une fin de saison folle… Comment Pierre Sage a permis à l’OL de remporter un premier titre depuis 2012

Après avoir validé une inespérée sixième place en Ligue 1, alors qu’elle était encore dernière en décembre, Lyon peut soulever son premier trophée depuis douze ans à l’issue de la finale de Coupe de France face au PSG samedi.

«Même si nous écrivions ce scénario pour Netflix, nous ne pourrions pas l’inventer. Nous ne pouvons pas nous qualifier cette saison, c’est un désastre que nous transformons en rêve. » Les propos de David Friio, le directeur sportif de l’Olympique Lyonnais, en disaient long ce 19 mai sur la performance réalisée par le club au cours des six derniers mois. Opposés au Paris Saint-Germain en finale de la Coupe de France, ils visent leur premier trophée depuis 2012, samedi 25 mai. Une rencontre qui, dans une autre dimension, sans doute plus rationnelle, aurait pu sauver une saison désastreuse.

Encore dernier de Ligue 1 en décembre, alors qu’il ne comptait que sept points en quatorze journées, l’OL a non seulement réussi à maintenir sa place – ce qu’aucun club n’avait fait avec un tel bilan – mais aussi à se qualifier directement pour la Ligue Europa lors de la dernière journée contre Strasbourg (2-1), dimanche. Le déclencheur d’une telle hausse ? Son entraîneur, Pierre Sage.

Arrivé par intérim le 30 novembre pour succéder à Laurent Blanc et Fabio Grosso à la tête d’une équipe moribonde, l’ancien directeur de l’académie des Gones a réussi à insuffler un nouveau souffle au club grâce à sa psychologie, longtemps mise à rude épreuve dans le bas de l’échelle. divisions du football français (dans le quartier, puis à Chambéry, La Duchère ou encore au Red Star comme adjoint d’Habib Beye).

 » Ce n’est pas un entraîneur à l’ancienne qui va secouer les joueurs, leur crier dessus. Non, c’est plutôt un éducateur qui sait placer les mots au bon moment. Il ne s’énerve pas souvent et surtout, il » connaît l’école lyonnaise. Les joueurs ont accueilli positivement son humble discours.analyse l’ancien défenseur brésilien Cris, dont Pierre Sage fut le tuteur en 2014 lorsqu’il s’entraînait pour officier sur les bancs.

Forcément, le poids du mercato hivernal de l’OL – estimé à 46 millions d’euros par le site spécialisé Transfermarkt, le plus cher d’Europe – a beaucoup aidé. Que ce soit en apportant des pièces clés au onze type, comme Nemanja Matic et Said Benrahma, ou en mettant en concurrence des cadres qui n’y arrivaient plus. Mais le mérite revient en grande partie au tacticien jurassien de 45 ans, toujours arborant son survêtement aux couleurs du club.

« Je pense qu’à mi-saison, il y a eu un vrai changement dans la façon dont l’entraîneur gérait le groupe. Il a su nous aider à retrouver du plaisir, ce qui était essentiel. Et avec les arrivées, que les gars jouent ou pas, on formait un groupe soudé. Même lorsque nous étions menés, nous savions que les gars qui allaient arriver pourraient renverser la situation. », a détaillé Maxence Caqueret à L’Equipe mercredi. A juste titre puisque sous Pierre Sage, l’OL a pris 22 points sur 46 après avoir été mené, signant des remontées irréelles contre Brest (4-3), Monaco (3-2) ou encore Lille (3-4). .

Une dynamique qui comptera forcément au moment de se présenter samedi sur la pelouse du stade Pierre-Mauroy pour défier l’équipe de Luis Enrique. Ce dernier a joué la carte de la fraîcheur en accordant du repos à ses cadres depuis l’élimination en Ligue des Champions.

« Mentalement, l’OL est mieux préparé pour la finale grâce à son état d’esprit. Avec le déroulement du championnat et les matchs fous, les joueurs sont en confiance.

Cris, ancien capitaine de l’OL

sur franceinfo : le sport

Au soir des qualifications pour la finale début avril, alors que des milliers de supporters envahissaient la pelouse du Groupama Stadium pour célébrer la victoire contre Valenciennes (3-0), Pierre Sage a alimenté l’ambition de ses troupes en commençant à parler d' » une place européenne qui semblait encore inconcevable. Une manière de les maintenir mobilisés jusqu’au bout et de monter en puissance jusqu’au 25 mai, plutôt que de se contenter d’une place anonyme dans le ventre mou de la Ligue 1.

« Nos objectifs ont toujours été à notre portée, c’est là que Pierre Sage a été bon. Il nous parlait de maintien plutôt que de parler de l’Europe quand nous étions au fond. C’était intelligent, nous nous fixions toujours des objectifs auxquels nous croyions. »a reconnu Alexandre Lacazette, dimanche dernier après avoir envoyé son équipe en C3 grâce à ses 21e et 22e réalisations de l’année (toutes compétitions confondues). Le plus grand défi demeure désormais.

« Cette saison est historique. Mais l’objectif est de rendre cela historique avec un grand H. Nous ne nous sommes pas qualifiés pour jouer la finale mais pour gagner cette coupe”» a précisé celui surnommé « Stone Wise » entre Rhône et Saône, tandis que son président, John Textor, a annoncé de son côté qu’il poursuivrait l’aventure avec lui l’année prochaine.

Les Lyonnais auront du pain sur la planche Des Parisiens qui les avaient déjà privés d’un nouveau trophée lors de leurs dernières finales (en Coupe de la Ligue en 2014 et 2020) et qui les ont dominés 4-1 au Parc des Princes, avec une équipe remaniée, il y a un mois. Qui plus est avec leur fébrilité défensive régulièrement affichée malgré l’enchaînement des succès (quatrième pire défense de L1 en 2024). Mais rien d’inquiétant pour Cris, vainqueur des deux dernières Coupes de France à Lyon en 2008 et 2012 : « Avec Lyon cette année, tout peut arriver. Si la région est réputée pour ses pâtisseries pralinées, c’est une cerise que l’Olympique Lyonnais de Pierre Sage espère mettre sur le gâteau.