Du Titan Jofa à la victoire : l’histoire du hockey féminin à Montréal

Après un an d’attente et une saison à devoir l’appeler « l’équipe de Montréal », la franchise de la métropole québécoise de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) a finalement dévoilé son nom, lundi.

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Avec la Victoire, une nouvelle page de la riche histoire de cette discipline s’est tournée. Montréal n’est pas étrangère aux changements de noms au niveau féminin, comme le prouve cette histoire.

Jofa Titan de Montréal (1995 à 1999)

Dans l’histoire récente, c’est le Titan de Montréal qui a ouvert le bal en se joignant à la Ligue de hockey féminin du Centre de l’Ontario, rapidement renommée Ligue nationale de hockey féminin (NWHL), pour la saison 1998-1999.

L’équipe a été créée quelques années plus tôt, évoluant initialement dans la Ligue Senior AA de Repentigny. Un an seulement après avoir fait ses débuts dans la NWHL, l’équipe montréalaise a été dissoute.

Les plus expérimentés se souviendront des bâtons Jofa Titan et surtout des fameux casques de la marque suédoise.

Wingstar de Bonaventure/Montréal (1998 à 2003)

Les Wingstars de Bonaventure sont apparues dans la NWHL en même temps que le Titan de Johannesburg, mais leur histoire est beaucoup plus riche.

Lors des premières saisons de l’équipe, Caroline Ouellette et France St-Louis portaient l’attaque, tandis que la gardienne Manon Rhéaume arrivait en 2000. À sa deuxième campagne, la franchise devenait celle de Montréal.

Axion de Montréal (2003 à 2007)

Quelques années plus tard, toujours au sein de la NWHL, les Wingstars furent rebaptisées Axion. C’est même cette version qui remporta le premier championnat d’une équipe québécoise, en 2006. Montréal pouvait compter sur les services de la gardienne Charline Labonté.

En raison de difficultés financières, la ligue a mis fin à ses activités en 2007, mais les joueurs d’Axion ont rapidement trouvé une alternative.

Les Stars de Montréal (2007 à 2015)

Pendant 12 ans, la meilleure équipe de hockey féminin de la ville a connu une stabilité sans précédent. Les Stars ont été l’une des franchises originales de la Ligue canadienne de hockey féminin (LCHF).

Ouellette, Kim St-Pierre et une très jeune Marie-Philip Poulin ont aidé Montréal, qui perdait rarement en saison régulière, à remporter la Coupe Clarkson à trois reprises.

Canadiens de Montréal (2015 à 2019)

À la suite d’un partenariat avec les Canadiens de Montréal, les Stars sont logiquement devenues les Canadiennes. Nouveau nom, même domination; les représentantes du Québec ont fait plusieurs apparitions en finale et ont remporté une quatrième coupe en 2017.

Le hockey féminin a toutefois disparu pendant les années de pandémie et n’est revenu qu’en 2022.

La Force de Montréal (2022 à 2023)

Profitant de l’expansion de la Premier Hockey Federation (PHF), le Force s’est joint au circuit. « Une force sur la glace et aussi dans la communauté », comme l’a décrit le président de l’équipe, Kevin Raphael, cette nouvelle équipe a joué partout dans la province.

Bien que son port d’attache soit l’Auditorium de Verdun, la Force a charmé les foules de Sept-Îles, Rivière-du-Loup, Rimouski et Saint-Jérôme avant la prise de contrôle du PHF en juin 2023.

LPHF Montréal (saison 2023-2024)

Aux côtés d’Ottawa, Toronto, New York, Boston et Minnesota, c’est Montréal qui a jeté les bases de la LPHF. Il a toutefois fallu attendre un an avant que le club obtienne un nom.

À sa première saison dans ce prestigieux circuit où évoluent les meilleurs hockeyeurs de la planète, l’équipe montréalaise a été éliminée au premier tour des séries éliminatoires par Boston.