La psychiatre Hala Kerbage, responsable du centre régional de psychotraumatologie de l’enfant-adolescent de Montpellier, créé en 2023, auteur de J’accompagne mon enfant face à un traumatisme (Ellipses, 2022), décrypte le stress post-traumatique chez les enfants et adolescents. D’origine libanaise, elle a également travaillé à Beyrouth, entre 2014 et 2020.
En quoi le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est-il différent chez les enfants et les adolescents ?
Les principaux symptômes sont assez similaires à ceux des adultes : revivre (répétition ou réapparition d’une scène traumatique)hypervigilance – l’enfant sursautera facilement et sera à l’affût du moindre danger –, évitement de tout ce qui pourrait lui faire penser au traumatisme… A cela s’ajoutent diverses difficultés émotionnelles et comportementales, plus ou moins intenses : tristesse, irritabilité, peur, sautes d’humeur, problèmes de comportement, difficultés de concentration, etc.
Les épisodes de dissociation psychologique sont également très fréquents, où l’enfant semble ailleurs, le regard vague. Et plus l’enfant est jeune, plus les symptômes se manifesteront par des problèmes de comportement, d’autant plus s’il ne possède pas encore les compétences de verbalisation nécessaires. L’enfant d’âge préscolaire répétera l’événement traumatisant à travers le jeu et le dessin.
Il est également courant que les enfants et les adolescents se replient sur eux-mêmes, aient des difficultés à communiquer ou développent des symptômes d’opposition à l’autorité parentale. Les adolescents sont plus susceptibles de développer des pensées ou des comportements suicidaires, de s’automutiler, des comportements à risque et de consommer de la drogue ou de l’alcool. Cela peut interférer avec des périodes cruciales de développement pendant l’enfance et l’adolescence. C’est pourquoi vous devez être très vigilant et agir rapidement.
Certes, dans la majorité des cas, ces manifestations diminuent avec le temps et finissent par disparaître, alors que 60 % des moins de 18 ans dans le monde ont été exposés au moins une fois, en 2023, à un événement traumatisant. Après une seule exposition (accident de voiture, tremblement de terre…), des études montrent que 80 % des enfants et adolescents retrouveront leur fonctionnement « de base », tandis que 20 % d’entre eux développeront un trouble de stress. troubles post-traumatiques ou autres troubles associés (dépression, anxiété, etc.). Cependant, dans le cas de traumatismes répétitifs et prolongés, s’il y a eu violence interpersonnelle avec intention de nuire (sexuelle, physique), elle est malheureusement beaucoup plus fréquente.
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