Le dirigeant slovène a été élu MVP de la finale de Conférence Ouest dominée par les Mavericks.
Incandescent, le Slovène Luka Doncic (36 points) a martyrisé les Minnesota Timberwolves sur leur parquet (124-103) pour envoyer jeudi les Dallas Mavericks en finale NBA, où ils affronteront les Boston Celtics. Après le balayage de Boston face à l’Indiana lundi (4-0), Dallas a bouclé la finale de conférence sans trop de suspense avec un succès autoritaire pour une série pliée 4-1 contre Minnesota.
Battu en finale de Conférence Ouest par les Golden State Warriors en 2022, Dallas retrouve la finale NBA pour la première fois depuis 2011 et le seul trophée de son histoire, alors dans le sillage de l’Allemand Dirk Nowitzki.
Une nouvelle fois, c’est un Européen qui contrôle le destin de la franchise texane avec le Slovène Luka Doncic, qui brille de mille feux dans ces play-offs. Jeudi, il a fait une démonstration réussie, les Timberwoles, bien que réputés pour leur défense, en étant réduits à regarder les ballons voler et atterrir dans leur panier dès les premières minutes du match.
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« Il était prêt »
Inarrêtable, Doncic comptait à lui seul plus de points que Minnesota à la fin du premier quart-temps (20 pour Doncic, 35 pour Dallas, 19 pour Minnesota). En tentant d’éteindre l’incendie, les Wolves ont libéré des espaces pour les partenaires du Slovène, notamment Kyrie Irving (36 points également), et n’ont jamais réussi à revenir dans la partie.
« Je voulais donner le ton, en début de match on ne me met pas forcément deux défenseurs »commenté « Luka Magie». « Luka (Doncic) a donné le ton en attaque et en défense. Il était prêt à jouer !a apprécié son entraîneur Jason Kidd, champion en tant que joueur en 2011 avec Dallas. « Nous l’avons suivi. Nous avons joué à un très haut niveau. Luka a su rester agressif puis Kyrie Irving a rejoint la fête. Après un Game 4 moins bon, ils ont rebondi avec classe, au milieu d’un bel effort collectif.
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Le coup est dur pour les Wolves, même s’ils ont été bien lancés par des succès majeurs contre Phoenix (4-0) puis le champion en titre Denver (4-3). Mais avec des leaders en panne et un physique semblant émoussé, ils n’ont trouvé la clé qu’une seule fois face à Dallas lors du match 4. Luka Doncic, patron incontournable des Mavericks bien accompagné de l’expérimenté Kyrie Irving, aura l’occasion en finale d’écrire un nouveau page de son parcours déjà fou, lui qui n’a que 25 ans.
Le favori de Boston
Véritable génie du basket, le Slovène était déjà un acteur majeur du Real Madrid pour ses succès dans la difficile Euroligue en 2018, il avait 19 ans, avant d’être repêché troisième par Atlanta et envoyé directement à Dallas la même année. En six saisons NBA, le champion d’Europe 2017 avec la Slovénie a cumulé des statistiques impressionnantes en 400 matches de saison régulière (28,7 points en moyenne) et 45 matches de barrages (31 points en moyenne).
Redoutable attaquant (habile au tir, efficace avec ses feintes près du panier), Doncic a été le meilleur buteur de la saison régulière 2023-2024 (33,9 points), étant battu seulement par le Serbe Nikola Jokic pour le titre de MVP.
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Grand leader, le Slovène conteste chaque coup de sifflet d’arbitrage et adore ça. « trash talk » (chambre) chère à la NBA, comme il l’a encore montré jeudi après une belle action en engueulant le célèbre rappeur Snoop Dogg, qui a eu le malheur de le chatouiller depuis le premier rang. Doncic devra se sublimer en finale face à des Celtics, qui partent favoris avec l’avantage du terrain et après s’être baladés en play-offs à l’Est (4-1 contre Miami puis Cleveland, 4-0 contre Indiana).
Lors de leurs deux confrontations en 2024, Dallas s’est incliné à deux reprises (en janvier puis en mars) contre le « C’est ». « Notre défense sera la clé contre la meilleure équipe NBA », a prévenu le Slovène. La finale, qui débutera le 6 juin à Boston, s’annonce chaude, notamment entre la foule bruyante du Massachusetts et le leader Kyrie Irving, parti de Boston en mauvais termes en 2019. Dans l’autre sens, le pivot letton Kristaps Porzingis, blessé depuis un an. mois, devrait faire son retour et apporter une menace supplémentaire à Boston, face à son ancienne franchise (2019-2022).