La toute première inculpation pénale d’un ancien président américain crée un moment particulièrement périlleux pour une république polarisée déjà conduite à plusieurs reprises au bord du gouffre par l’interminable brisement des normes de Donald Trump.
La poursuite du 45e président – et ses tentatives d’attiser une tempête de feu partisane pour se protéger – risquent de consumer la politique déjà empoisonnée de l’Amérique, de menacer de faire basculer une nouvelle élection présidentielle et de poser le défi le plus critique à ce jour à son système judiciaire.
C’est la dernière barrière stupéfiante brisée par le président le plus indiscipliné du pays. Et cela signifie qu’après un mandat tumultueux de quatre ans, deux destitutions historiques, une élection faussement entachée par les mensonges de Trump sur la fraude et une attaque de foule par ses partisans contre le Congrès, un nouveau cauchemar national pourrait être à venir.
Il n’y a rien dans l’histoire américaine qui se rapproche du tumulte de l’inculpation et du possible procès et condamnation d’un ancien président – d’autant plus que Trump et ses partisans affirment déjà que l’acte d’accusation représente la politisation militarisée du système judiciaire.
Compte tenu de l’extrême aliénation politique nationale exacerbée par Trump, cette affaire est susceptible de changer le pays, quelle qu’en soit la tournure. Il y aura des craintes, par exemple, que cela écrasera l’un des derniers précédents en matière de retenue politique et laissera les futurs présidents vulnérables à des poursuites d’une manière plus proche des États défaillants fragiles que la démocratie la plus vitale du monde. Pourtant, dans le même temps, si Trump a effectivement commis des crimes, ne pas le poursuivre enverrait le message que les puissants peuvent s’en tirer avec un comportement que les Américains ordinaires ne peuvent pas.
Cette décision a été particulièrement étonnante compte tenu de la longue histoire d’impunité de Trump, qui l’a vu repousser constamment les limites de la loi et les conventions de comportement acceptées avec ses carrières personnelles, commerciales et politiques tumultueuses. Soudain, les décennies d’évasion de Trump pendant des décennies prendront fin. L’ancien président devra commencer à répondre de sa conduite, probablement devant le tribunal mardi après son voyage à New York pour être interpellé dans ce qui sera un spectacle de haute sécurité compte tenu de son passé d’incitation à la violence.
Trump insiste sur le fait qu’il est innocent de toutes les allégations, dans ce cas ainsi que dans plusieurs autres qui pourraient poser un péril juridique encore plus grand, y compris les enquêtes d’un avocat spécial sur sa thésaurisation de documents classifiés et sa conduite autour des élections de 2020 et une enquête distincte en Géorgie sur son offre de voler l’élection dans l’état swing.
L’ex-président a rapidement montré qu’il était prêt à plonger le pays dans une crise politique profonde alors qu’il montait sa défense avec des revendications sauvages de persécution. Il a accusé les démocrates d’armer la justice pour contrecarrer sa candidature à la Maison Blanche en 2024 – une affirmation qui menace de briser la crédibilité de la prochaine élection aux yeux de millions de ses partisans et de nuire davantage à la démocratie américaine.
« Il s’agit d’une attaque contre notre pays comme on n’en a jamais vu auparavant », a écrit Trump en majuscules sur son réseau Truth Social. « Il s’agit également d’une attaque continue contre nos élections autrefois libres et équitables. Les États-Unis sont maintenant une nation du tiers monde, une nation en grave déclin. Si triste! »
Comme tous les Américains accusés de crimes, Trump a droit à la présomption d’innocence et à ses pleins droits en vertu de la Constitution, qu’il a tenté de renverser le 6 janvier 2021. La perception de cette affaire extraordinaire va tourner autour de deux questions fondamentales pour la crédibilité de la justice américaine : Tous les citoyens – même les plus puissants, comme les anciens présidents et les candidats à la Maison Blanche – sont-ils considérés comme égaux devant la loi ? Ou Trump est-il choisi à cause de qui il est ?
L’acte d’accusation voté par le grand jury reste sous scellés, de sorte que les accusations exactes et l’étendue des preuves à son encontre restent floues. Mais de nombreux experts juridiques se sont demandé si une affaire alléguant éventuellement une comptabilité frauduleuse et des violations ultérieures de la loi électorale aurait atteint une ampleur qui pourrait justifier l’acte bouleversant d’inculper un ancien président et favori pour la nomination du GOP en 2024. Certains observateurs ont mis en garde contre une affaire qui pourrait s’appuyer fortement sur le témoignage de l’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, qui a effectué les paiements à Stormy Daniels et a déjà purgé une peine de prison pour des accusations qui incluaient le mensonge au Congrès.
Même s’il existe de nombreuses preuves qui en font une vente relativement simple à un jury, la renommée et le pouvoir de l’accusé signifient que l’affaire se déroulera devant un tribunal d’opinion publique. Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, subit une pression énorme car s’il ne parvient pas à obtenir une condamnation, il sera accusé encore plus qu’il ne l’est déjà d’avoir monté une affaire politisée qui pourrait déchirer de nouvelles divisions béantes dans le pays.
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