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- Auteur, Nada Tawfik à Folsom, Pennsylvanie, et Bernd Debusmann Jr
- Rôle, Nouvelles de la BBC
Zander Mundy était au milieu d’une journée normale au bureau lorsqu’il a appris la nouvelle : le milliardaire technologique Elon Musk devait prendre la parole dans une école voisine de la ville de Folsom, dans l’État américain de Pennsylvanie.
« Quand l’homme le plus riche du monde vient-il souvent en ville ? » se souvient M. Mundy.
Avec une population d’un peu moins de 9 000 habitants, Folsom est une ville tranquille. Les habitants n’osent généralement pas exprimer leurs opinions politiques et les signes politiques sont rares.
M. Mundy, 21 ans, qui travaille comme agent de location dans un complexe d’appartements, admet qu’il n’avait pas l’intention de voter aux élections de novembre.
Mais quand il a vu la foule se former – et a ressenti l’excitation – il a décidé d’y aller, impatient d’avoir des nouvelles de Musk.
Lorsqu’il a quitté l’école, il se souvient qu’il penchait davantage pour Donald Trump que pour Kamala Harris.
« (Si) quelqu’un comme ça vous dit que ce sont les élections qui décideront de notre avenir, non seulement de celui qui sera président pour les quatre prochaines années, mais aussi de ce que sera le monde… Je pense que c’est énorme », il a dit à la BBC. «C’est important. C’est important. »
Musk, qui cultivait auparavant une image de génie technologique excentrique et en marge de la politique, a désormais prêté pleinement allégeance à Trump.
Sous les yeux de l’opinion publique américaine, l’homme de 53 ans a investi son temps, son savoir-faire opérationnel et son riche portefeuille pour tenter de faire élire le républicain – une rareté parmi l’élite économique du pays, qui préfère traditionnellement influencer la politique par l’arrière. les scènes.
Cette approche est radicalement différente de celle des PDG traditionnels, dont beaucoup sont mieux connus pour organiser des dîners de collecte de fonds coûteux et exclusifs ou pour accueillir des donateurs potentiels dans de somptueuses demeures des Hamptons.
Cela a amené les observateurs à s’interroger sur les motivations de M. Musk.
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L’approche traditionnelle des PDG est de « rester à l’écart », explique Erik Gordon, président du département d’entrepreneuriat de la Ross School of Business de l’Université du Michigan. Mais « Musk le fait haut et fort et, en conséquence, se transforme peut-être en paratonnerre ».
Le comité d’action politique de Musk, l’America PAC, qui soutient Trump, a déjà dépensé plus de 119 millions de dollars (91,6 millions de livres sterling) au cours de ce cycle électoral, selon l’organisation à but non lucratif Open Secrets.
De plus, les contributions de Musk font de lui l’un des plus grands donateurs individuels de la course à la présidentielle et joueraient un rôle essentiel dans les opérations de porte-à-porte et sur le terrain de Trump dans les États clés où la campagne espère mobiliser les électeurs.
Steve Davis, l’un des principaux lieutenants de Musk, qui a travaillé pour ses sociétés SpaceX, X et Boring Company, aurait été recruté pour contribuer à cet effort.
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L’investissement personnel de M. Musk dans la campagne a été rapidement remarqué par M. Mundy.
« Cela m’a choqué », a-t-il déclaré. « Quand quelqu’un consacre autant de temps et d’argent à influencer les électeurs, cela signifie qu’il a une raison de le faire. Cela signifie qu’il le fait pour une raison.
Certains démocrates, comme le sénateur John Fetterman de Pennsylvanie, ont exhorté leur parti à ne pas ignorer la menace que représente M. Musk avant les élections.
M. Musk fait appel à un groupe de personnes qui le considèrent comme « indéniablement brillant » et parmi lesquelles les efforts traditionnels de sensibilisation des démocrates se sont révélés difficiles, a déclaré M. Fetterman.
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Depuis qu’il a apporté son soutien à M. Trump à la suite de la tentative d’assassinat de Butler, en Pennsylvanie, le 13 juillet, M. Musk est devenu un habitué de la campagne électorale, où il lance souvent des avertissements selon lesquels seul M. Trump peut « sauver » la démocratie américaine. .
Dans les derniers jours de la course, M. Musk a sillonné l’État de Pennsylvanie, un État clé du champ de bataille qui est devenu le centre d’intérêt de M. Trump et de Mme Kamala Harris.
L’America PAC distribue désormais 1 million de dollars par jour jusqu’au jour du scrutin à un électeur choisi au hasard – quelle que soit son affiliation à un parti – à condition qu’il soit inscrit sur les listes électorales et qu’il signe une pétition.
Lors d’événements à Harrisburg et Pittsburgh ce week-end, par exemple, M. Musk a distribué des chèques géants de type loterie aux gagnants, tandis que la foule applaudissait et scandait « Elon ». Il a répondu en disant à la foule que leur énergie « avait allumé un feu » dans son âme.
Lors d’un rassemblement à Philadelphie lundi, la représentante Alexandria Ocasio-Cortez a déclaré que M. Musk « dansait un million de dollars à beaucoup d’entre nous qui ont du mal à joindre les deux bouts, s’ils dansaient pour lui ».
« Elon Musk pense que donner de l’argent à un travailleur est une chose mignonne à faire lorsque l’élection de notre vie est devant nous, parce que c’est ce que font les gens et les milliardaires comme lui », a-t-elle ajouté.
Certains observateurs ont cependant remis en question sa motivation et ont suggéré que M. Musk et ses entreprises auraient tout à gagner d’une relation avec M. Trump.
Parmi ces observateurs figure Matt Teske, le PDG de la plateforme de recharge de véhicules électriques Chargeway.
M. Teske a déclaré que le changement politique de M. Musk a été difficile pour de nombreuses personnes dans l’industrie des véhicules électriques, mais qu’il n’est pas une surprise après plusieurs années d’activité politique croissante.
« Je pense que les intérêts de M. Musk se concentrent principalement sur une poignée de choses qui sont importantes pour lui dans son entreprise, (la) réglementation étant un sujet pour lequel il a exprimé ses inquiétudes », déclare M. Teske. Il note que M. Musk s’est « fermement opposé » aux restrictions mises en place lors de la pandémie de Covid-19 en Californie.
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Le professeur Gordon de l’Université du Michigan est du même avis. Il explique que M. Musk se considère comme quelqu’un qui a été freiné par les régulateurs et estime que l’intervention du gouvernement a étouffé le développement des technologies sur lesquelles il se concentre, comme la conduite autonome.
« Il veut être une sorte de pionnier, un entrepreneur sauvage, capable d’ouvrir de nouvelles voies et de ne pas s’enliser dans des réglementations qui ont tendance à prendre cinq, dix ou vingt ans de retard sur le progrès technologique », explique le professeur. Gordon.
« Musc veut aller dans l’autre sens », ajoute-t-il. « Il veut aller sur Mars.
S’il gagne en novembre, Donald Trump a suggéré que M. Musk pourrait superviser la « réduction des coûts » au sein du gouvernement américain. Même s’il ne fait pas exactement ce travail, M. Musk aurait l’oreille de M. Trump grâce à son soutien pendant la campagne, disent les observateurs, et il pourrait avoir une forte influence sur la prise de décision de l’administration.
M. Musk, de son côté, s’est dit ouvert à l’idée de diriger un « département de l’efficacité du gouvernement » pour mettre fin à « l’étranglement » des États-Unis par la réglementation.
Les démocrates affirment que ce poste pourrait présenter un conflit d’intérêts complexe, compte tenu des milliards de dollars de contrats gouvernementaux que M. Musk a reçus pour SpaceX et Tesla.
«C’est profondément contraire à l’éthique et illégal», déclare Lenny Mendonca, ancien conseiller économique et commercial du gouverneur de Californie Gavin Newsom.
Mendonca estime que ceux qui entretiennent des relations étroites avec le gouvernement et les régulateurs « peuvent faire entendre leur voix », mais ne devraient pas être en position d’autorité sur ces mêmes intérêts.
Lawrence Noble, ancien conseiller juridique de la Commission électorale fédérale, a remis en question la légalité des cadeaux de M. Musk pendant le cycle électoral.
M. Noble estime que cette forme de campagne devrait concerner les Américains qui accordent de l’importance aux lieux de travail sûrs et à la protection des consommateurs.
« Nous savons ce que font les entreprises lorsqu’elles sont livrées à elles-mêmes. Ils placent le profit, la valeur actionnariale et la rémunération des PDG au-dessus de la sécurité, et ils considèrent en quelque sorte les questions de sécurité comme un coût pour faire des affaires », a-t-il déclaré à la BBC.
« Il est dangereux d’avoir quelqu’un qui voit les affaires de cette façon, et le gouvernement de cette façon, en charge de la sécurité », ajoute-t-il.
Pour M. Musk, qui se plaît à être un « perturbateur » et un renégat, il ne fait aucun doute que sa relation lucrative avec le gouvernement américain se poursuivra, quel que soit le résultat des élections de novembre.
Mais sa marque et sa réputation sont désormais liées à celles de Donald Trump – et ses actions suggèrent qu’il le sait.
Reportage supplémentaire de Pratiksha Ghildial
