Le Serbe Novak Djokovic (numéro 2 mondial), tenant du titre, va devoir reporter sa quête d’un 25e trophée du Grand Chelem, après une défaite au troisième tour du tournoi de tennis de l’US Open contre l’Australien Alexei Popyrin (28e) 6-4, 6-4, 2-6, 6-4, vendredi à New York.
Au lendemain de l’élimination surprise de l’Espagnol Carlos Alcaraz, vainqueur en 2022, c’est Novak Djokovic (37 ans), légende du tennis, qui est tombé dans l’arène surdimensionnée du court Arthur-Ashe au troisième tour un peu avant minuit, une rareté. Pour la première fois depuis 2017, Djokovic ne remportera pas de Majeur cette saison. « Félicitations à lui, il mérite sa victoire, il a été très bon, a commenté Djokovic. Pour ma part, j’ai très mal servi. »
« C’est un problème »
« J’ai essayé beaucoup de choses, parfois c’est un problème, tu perds tes fondations, ton rythme. Ces trois matches ici ont été une bataille mentale, je n’ai jamais été proche de mon meilleur niveau. » Il n’avait plus été battu aussi tôt à New York depuis 2006 et un revers face à l’Australien Lleyton Hewitt, présent en tribunes vendredi pour soutenir son compatriote. En Grand Chelem, sa dernière défaite avant les huitièmes de finale remontait à début 2017 et un échec au deuxième tour de l’Open d’Australie face à l’Ouzbek Denis Istomin.
Depuis, Djokovic a accumulé 12 titres majeurs pour en totaliser 24, un record à égalité avec l’Australienne Margaret Court, qu’il comptait bien surpasser à New York, un mois après l’émotion de sa médaille d’or olympique à Paris. Mais le Serbe s’est heurté à un excellent adversaire, l’Australien Alexei Popyrin, bien plus fort vendredi que ne le laisse penser son classement (28e) et lancé par son succès mi-août au Masters 1000 de Montréal (Canada).
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