Digne d’un film de science-fiction : un astronaute prend des photos de la Terre pendant 30 minutes d’affilée, on ne reconnaît même pas notre planète !

Quand on pense aux astronautes célèbres pour avoir capturé des images époustouflantes depuis l’espace, le nom de Don Pettit de la NASA vient immédiatement à l’esprit.

L’une de ses photographies se distingue par la présence de traînées lumineuses, une technique dans laquelle toutes les sources lumineuses apparaissent comme des traînées de lignes, générées par une vitesse de capture prolongée.

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L’image en question présente plusieurs détails fascinants, comme la capture simultanée d’un coucher et d’un lever de soleil. De plus, des traînées d’étoiles circulaires sont visibles au-dessus de la Terre et, en zoomant sur la partie inférieure de l’image, des éclairs et des aurores peuvent être aperçus.

Les secrets de la photographie

L’astronaute lui-même met en avant plusieurs aspects de cette image. Il précise par exemple que l’exposition équivaut à une capture de 30 minutes lors d’une nuit orbitale et qu’elle a été prise avec un nouvel objectif grand angle 15 mm, capable de couvrir un champ de vision plus large.

Selon Don Pettit, 69 ans, le plus ancien astronaute en service de la NASA, une telle photo n’avait jamais été réalisée auparavant. Grâce aux nouveaux objectifs grand angle rapides, des observations sans précédent sont possibles.

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Don Pettit explique que les traînées d’étoiles circulaires au bord de la Terre ne sont pas le résultat de la rotation de la planète, mais du mouvement orbital de la Station spatiale internationale (ISS), qui dépend de l’axe d’inclinaison de l’ISS. De plus, des villes, des éclairs, des aurores et des luminescences atmosphériques sont visibles, à la fois dans des verts profonds et des rouges plus subtils.

Pour prendre cette photo, l’astronaute a utilisé un appareil photo Nikon Z9 équipé d’un objectif Arri-Zeiss 15 mm T 1.8. Il a pris des expositions individuelles de 30 secondes avec l’obturateur ouvert, qu’il a ensuite assemblées dans Photoshop pour créer une composition équivalente à une exposition de 30 minutes.

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Ce n’est pas tout, puisque Don Pettit a également indiqué qu’il n’était pas en mesure d’effectuer certains traitements supplémentaires sur les images, comme soustraire les images sombres ou supprimer le bruit. Cela est dû aux limites de l’équipement actuel à bord de la station, qui a huit ans et prendrait environ 30 heures pour accomplir ces tâches. De plus, des facteurs tels que l’impact des rayons cosmiques sur les ordinateurs pourraient affecter le processus.

L’expérience de la photographie spatiale

L’expérience de Don Pettit en matière de captures de ce type est vaste, avec de nombreuses images de traînées lumineuses prises à bord de la station spatiale. Il a également documenté d’autres événements en orbite, comme le retour de la mission Polaris Dawn le 15 septembre, où il a photographié la capsule Crew Dragon de SpaceX alors qu’elle s’approchait de la Terre à grande vitesse après avoir effectué la première sortie dans l’espace entièrement civile.

Don Pettit a également photographié d’autres scènes mémorables, comme le reflet du clair de lune dans le bassin amazonien d’Amérique du Sud, qu’il décrit comme simulant des « serpents d’argent coulants » ou des « griffes d’or incandescentes ».

Article rédigé en collaboration avec nos confrères de Xataka.