Digne d’un film de science-fiction : en septembre, de fortes pluies ont inondé le Sahara ! Des images incroyables de ces lacs du désert
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Il y a des milliers d’années, le Sahara était vert et ces images peuvent nous aider à comprendre comment. En effet, en septembre 2024, de fortes pluies ont réussi à inonder le désert… Un événement digne d’un scénario de film de science-fiction !
De fortes pluies ont inondé le désert.© NASA Earth Observatory / Michala Garrison
Le reste après l’annonce
En septembre, certaines parties du désert du Sahara, le plus grand désert chaud du monde, ont connu un épisode de fortes pluies. Les précipitations ont atteint des niveaux jamais vus depuis des années et les rivières et les lacs se sont temporairement remplis.
La NASA a publié de nouvelles images du Sahara, avant et après les fortes précipitations. Les images, prises respectivement le 12 août et le 29 septembre, montrent le lac Sebkha el Melah, en Algérie.
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La différence entre les deux images est frappante : l’eau couvrait 191 kilomètres carrés dans ce lac, qui atteignait une profondeur maximale de 2,2 mètres. On estime qu’elle n’a atteint qu’un tiers de sa capacité.
Sebkha el Melah. Ce lac éphémère est situé dans les monts Ougarta, au centre-ouest de l’Algérie. Le lac est alimenté par un torrent ou oued appelé Oued Saoura que l’on aperçoit sur les images (apparemment asséché dans les deux cas) en bas à droite.
Troisième fois en 24 ans
Bien que l’on ne connaisse pas en détail l’histoire des événements qui ont pu amener de l’eau dans des environnements comme Sebkha el Melah, une étude publiée en 2020 permet à la NASA d’estimer que c’est la troisième fois que les précipitations ont été suffisamment intenses pour remplir ce lac à hauteur d’homme. son niveau actuel.
Selon les auteurs de l’étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, les pluies de 2008 et 2014 auraient pu faire en sorte que les eaux du lac dépassent l’étendue et la profondeur atteintes en septembre de cette année.
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Le remplissage de ces lacs est « un phénomène transitoire peu fréquent et mal documenté« , a déclaré à la NASA Joëlle Rieder, co-auteure d’une récente étude analysant la fréquence de tels événements. Toutes ces analyses ont été rendues possibles grâce à différents instruments de mesures météorologiques satellitaires, qui permettent de compenser l’absence d’instruments au sol. , comme les stations météorologiques, dans des zones isolées et peu peuplées.
Landsat 9. Les images récemment publiées ont également été prises par la flotte de satellites qui pointent leurs instruments vers notre propre planète. Plus précisément, elles ont été prises par l’instrument Operational Land Imager-2 (OLI-2) embarqué sur le satellite Landsat 9.
OLI-2 est une caméra capable de fonctionner dans le spectre visible, le proche infrarouge et l’infrarouge à ondes courtes. Il a une résolution de 15 et 30 mètres respectivement dans ses bandes panchromatiques et multispectrales.
L’instrument se trouve sur le satellite Landsat-9 de la NASA et de l’US Geological Survey (USGS), qui a été lancé en septembre 2021 depuis la base aérienne de Vandenberg et surveille depuis lors les ressources terrestres de notre planète.
Les Milankovitch et l’oscillation du Sahara
L’étude d’événements comme celui de septembre dernier peut nous aider à mieux comprendre les changements climatiques qu’a connu le Sahara dans le passé. On sait déjà que le vaste désert était, il y a des millénaires, un milieu végétalisé et humide. Le problème est que certaines données en apparence contradictoires nous empêchent de nous faire une idée précise de son taux d’humidité.
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Selon la NASA, l’étude paléoclimatique de cette région, c’est-à-dire ses climats passés, amène certains experts à penser que les précipitations passées n’étaient pas suffisantes pour nourrir les systèmes hydrologiques de la région de manière à maintenir un « Sahara vert ». .
Compte tenu de ce qui précède et du temps qu’il faut pour que l’eau des lacs comme Sebkha el Melah disparaisse (on estime que sans précipitations son eau pourrait se maintenir pendant un an), certains experts estiment que l’eau manquante dans les modèles pourrait avoir été fournis par des événements tels que celui survenu en septembre. Ces événements ont peut-être été plus fréquents dans le passé, permettant le développement d’une végétation et d’un Sahara bien différent de celui que nous connaissons aujourd’hui.
Article rédigé en collaboration avec nos confrères de Xataka.
