Le XEC a été identifié pour la première fois en Allemagne en juin 2024. Selon Eric Topol, directeur de l’ Institut de recherche translationnelle Scripps en Californie (Etats-Unis), un centre de recherche biomédicale, cette nouvelle variante du Covid-19 est » un hybride des variantes KS.1.1 et KP.3.3”, anciennes sous-variantes du BA.2. 86, lui-même descendant d’Omicron.
Le XEC a gagné beaucoup de terrain depuis le début de l’été et pourrait bientôt devenir le nouveau sous-variant dominant en remplacement du KP.3.1.1, le dernier variant hyper-infectieux, actuellement dominant en Europe et aux États-Unis.
Selon Mike Honey, un data scientist spécialisé dans le Covid, le XEC a augmenté en Allemagne, au Danemark, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en France et aux États-Unis. Selon le spécialiste, on le retrouve actuellement dans 27 pays sur trois continents.
Contacté par Destination Santé, l’ECDC, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, souligne qu’à ce jour, un nombre très limité de détections de XEC a été signalé en Europe.
Et il n’existe actuellement aucune donnée permettant d’évaluer directement l’évasion immunitaire, la transmissibilité, la gravité ou l’efficacité du vaccin contre les formes sévères de Covid par rapport aux autres lignées descendantes de BA.2.86.
Sur la base des données actuellement disponibles, y compris ses mutations, l’Autorité sanitaire européenne estime que le XEC devrait présenter des caractéristiques similaires à ses cousins actuellement en circulation ; ni plus ni moins grave., et avec un niveau d’efficacité vaccinale équivalent.
L’ECDC estime qu’il est encore trop tôt pour savoir si le XEC va continuer à augmenter. Et, à ce stade, rien ne prouve que le XEC influence la prévalence de la COVID-19 dans les pays où il a été signalé.
Plusieurs mois avant la prochaine vague ?
De son côté, le Dr Eric Topol a estimé à Euronews que « XEC n’en est qu’à ses débuts à l’échelle mondiale ». « Il faudra plusieurs semaines, quelques mois avant que cela ne s’installe vraiment et ne commence à provoquer une vague », il continue. « XEC prend définitivement les choses en main. (…) Mais il faudra des mois avant d’atteindre des niveaux élevés. »
Le fait que les vaccins aient été mis à jour pour les variants récents pourrait aider le XEC, descendant de sous-variants plus anciens, à devenir dominant.
Ainsi, selon le professeur François Balloux, directeur de l’Institut de génétique de l’Collège universitaire de Londresinterrogé par la BBC, XEC aurait « un léger avantage de transmission »par rapport aux autres variants. Mais les vaccins devraient rester efficaces.
Pour rappel, les différents variants et sous-variants du Sars-Cov-2 sont classés par groupe : VOC pour variant of concern, VOI pour variant to follow et VUM pour « variant under surveillance ». XEC n’apparaît à ce stade dans aucune de ces catégories. Cependant, l’ECDC assure que la situation reste, de toute façon, sous surveillance.
La vaccination reste la meilleure protection. « Même en l’absence de nouveaux variants, une diminution de la protection conférée par la vaccination ou par une infection antérieure ainsi qu’une circulation prolongée du virus pourraient conduire à une résurgence des formes graves, notamment chez les personnes vulnérables. Les mesures de prévention des virus respiratoires restent donc d’actualité, notamment la stratégie vaccinale au vu de l’évolution de la circulation des variants », souligne Santé Publique France.
Source : ECDC, BBC, Euronews, Santé publique France, comptes Twitter d’Eric Topol et Mike Honey
