Deux lignées de Néandertaliens, au patrimoine génétique très différent, ont coexisté en Europe

Avec cette découverte, les scientifiques pensent avoir trouvé l’une des clés de la disparition des Néandertaliens.

Thorin, c’est le surnom donné par les archéologues au squelette d’un homme de Néandertal découvert en 2015 à l’entrée de la grotte de Mandrin, dans la Drôme. Parmi eux, le Français Ludovic Slimak a mis plus de neuf ans à exhumer son corps, ou du moins ce qu’il en restait, grain de sable par grain de sable, à la pince à épiler. Un effort colossal mais qui en valait la peine puisque de ces ossements, les chercheurs ont fait une découverte rare. Non seulement ils ont exhumé un corps néandertalien pour la première fois depuis un demi-siècle, mais ils ont aussi découvert qu’à cette époque, il y a 45 000 ans, il n’existait pas une seule population néandertalienne, mais deux populations au patrimoine génétique très différent. Le génome de Thorin est en effet très ancien, vestige de populations ayant vécu il y a plus de 100 000 ans. Thorin est donc en quelque sorte un jeune au patrimoine génétique très ancien.

Avec cette découverte, les scientifiques pensent avoir peut-être trouvé l’une des clés de la disparition des Néandertaliens. La lignée de Thorin et celle des autres Néandertaliens ont passé 50 000 ans sans rien échanger, tout en vivant à deux semaines de marche les uns des autres. Aucun échange. Ni culturel, ni génétique. Les Néandertaliens vivaient ainsi, paisiblement, dans leurs petites vallées. Cela a duré des centaines de millénaires, jusqu’à l’arrivée des Sapiens avec leur besoin irrépressible de tisser des réseaux et d’aller explorer le monde. D’aller toujours voir ce qu’il y a au-delà de ce fleuve, de cette montagne, dans les profondeurs de la mer ou sur la Lune.

Comment de petites populations isolées de Néandertaliens auraient-elles pu survivre face à cette redoutable efficacité qui donne aux Sapiens l’envie de conquérir tous les espaces ? Face à leur efficacité, il n’y avait tout simplement plus de place pour les Néandertaliens sur Terre. C’est sans doute ainsi qu’ils ont disparu, dans un murmure, sans qu’il soit besoin d’une catastrophe, d’une météorite ou d’une épidémie. La redoutable efficacité des Sapiens est aussi ce qui les rend aveugles à tout ce qui n’est pas eux. Heureusement, les os de Thorin sont là pour prouver qu’une autre humanité est possible, meilleure que celle d’aujourd’hui.