Les avions participaient à un « exercice nocturne de guerre anti-sous-marine », a déclaré le ministre japonais de la Défense. Il est possible qu’ils soient « entrés en collision ».
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La cause de l’accident est encore inconnue. Deux hélicoptères des Forces d’autodéfense japonaises se sont écrasés en mer samedi soir. Un membre d’équipage a été retrouvé mort et sept autres sont toujours portés disparus, ont annoncé dimanche 21 avril les autorités japonaises. Les engins ont participé à un « exercice nocturne de guerre anti-sous-marine », » a déclaré le ministre de la Défense Minoru Kihara à la presse.
Des débris, appartenant probablement à ces engins, ont été repérés par les services de secours en mer, a ajouté le ministre, selon qui « des enregistreurs de vol situés à proximité les uns des autres » ont été découverts. Il est donc « Il est très possible que (les deux hélicoptères) soient entrés en collision ». Les hélicoptères se sont écrasés au large des îles Izu, dans l’océan Pacifique.
Enregistreurs de vol en cours d’analyse
« Les enregistreurs de vol sont en cours d’analyse et les autorités interrogent l’équipage d’un troisième hélicoptère qui a participé à l’exercice mais n’a pas été impliqué dans l’accident », a déclaré le chef d’état-major de la marine. La communication avec un premier appareil a été perdue à 22h38 heure locale. Environ 25 minutes plus tard, les autorités ont réalisé qu’il n’était plus possible de communiquer avec l’équipage du deuxième hélicoptère, selon la chaîne de télévision NHK.
Ces deux Mitsubishi SH-60K sont des hélicoptères de patrouille de fabrication japonaise appartenant à la Maritime Self-Defense Force, la branche navale du FJA. Il y a un an, un hélicoptère militaire japonais d’un autre modèle (UH-60JA) s’écrasait en mer dans la région d’Okinawa, au sud-ouest du Japon, tuant ses dix occupants.
