Des dizaines de secouristes ont ratissé le lieu de l’accident à la recherche de survivants dans le district central de Chitwan avant que les opérations ne soient suspendues pendant la nuit. Elles reprendront « demain matin », a déclaré le porte-parole de la police, Kumar Neupane. « Deux bus, l’un avec 24 passagers et l’autre 42 passagers, ont été emportés par un glissement de terrain dans la rivière Trishuli », a déclaré Khimananda Bhusal, un responsable de l’administration locale.
Les deux bus transportaient au moins 66 personnes au total, mais trois passagers ont pu s’échapper, a-t-il précisé. Les survivants sont hors de danger et l’un d’eux a pu quitter l’hôpital. « Nous ne sommes pas sûrs du nombre total de personnes car les bus ont peut-être récupéré d’autres (passagers) sur la route », a-t-il reconnu. « Le niveau de la rivière est monté et personne d’autre n’a encore été retrouvé ».
La force du glissement de terrain a poussé les autobus contre les barrières de béton et les a envoyés rouler sur un talus abrupt dans le cours d’eau, à au moins 30 mètres de la route.
Les équipes de secours sur des radeaux rassemblées sur la rive du fleuve ont dû se frayer un chemin à travers les eaux boueuses en raison de forts courants aggravés par la pluie. Plusieurs heures après le début des recherches, aucune trace des véhicules ni de leurs occupants n’avait été retrouvée.
« Mon fils, ma fille, mes deux petits-enfants ont disparu… J’ai avalé de l’eau, mais j’ai réussi à nager puis à m’accrocher à une branche », a raconté Jugeshwor Rays Yadav, l’un des trois rescapés, âgé de 45 ans. L’accident s’est produit sur la route reliant les villes de Narayanghat à Mugling, à une centaine de kilomètres à l’ouest de la capitale Katmandou, tôt vendredi vers 03H30 (21H45 GMT jeudi).
Un bus roulait de Katmandou à Gaur, dans le district de Rautahat, dans le sud du Népal, et l’autre se dirigeait vers Katmandou depuis Birgunj, dans le sud du pays. Un chauffeur de bus a été tué dans un autre accident sur la même route après qu’une pierre a heurté son véhicule. Il est décédé alors qu’il recevait des soins à l’hôpital.
Mousson plus forte
Le ministre en chef Pushpa Kamal Dahal a exprimé son choc dans un message sur X. « J’ordonne à toutes les agences gouvernementales, y compris l’administration centrale, de rechercher et de sauver efficacement les passagers », a-t-il déclaré.
Les accidents mortels sont relativement fréquents dans ce pays himalayen, en partie à cause du mauvais état des routes et du manque d’entretien des véhicules. Selon les chiffres du gouvernement, près de 2 400 personnes sont mortes sur les routes du Népal au cours des 12 mois précédant avril.
En janvier, un bus reliant Katmandou à Nepalgunj a chuté dans une rivière, faisant 12 morts et 24 blessés. Les routes sont plus dangereuses pendant la saison des moussons, lorsque les pluies provoquent des glissements de terrain et des inondations.
Les pluies de mousson qui tombent en Asie du Sud de juin à septembre offrent un répit contre la chaleur estivale et sont essentielles pour reconstituer les réserves en eau, mais elles provoquent également des décès et des destructions à grande échelle.
