deux ans après, le retour inattendu de N’Golo Kanté

Le milieu d’Al-Ittihad, plus sélectionné depuis juin 2022, a été appelé pour disputer l’Euro avec les Bleus.

C’est le retour inattendu d’un ancien capitaine. Le sélectionneur de l’équipe de France Didier Deschamps, qui a dévoilé jeudi 16 mai sa liste pour l’Euro 2024, a choisi de rappeler N’Golo Kanté pour partir en Allemagne cet été (14 juin-14 juillet). « Grâce à son expérience, son expérience, je suis convaincu que l’équipe de France sera plus forte avec N’Golo Kanté. »s’est notamment justifié le coach sur le plateau de TF1, où il a dévoilé son groupe.

N’Golo Kanté (53 sélections) n’a plus porté le maillot de l’équipe de France depuis début juin 2022, et un match de poule de Ligue des Nations contre le Danemark (2-1). Après une série de blessures, il a dû se retirer de la Coupe du Monde en Arabie Saoudite, subissant une opération aux ischio-jambiers.

Depuis, le petit milieu (1,68 m) ne faisait plus partie des plans du staff de l’équipe de France, alors qu’un joueur comme Aurélien Tchouaméni gagnait en profondeur au milieu de terrain. C’est aussi, peut-être, pour pallier la blessure du Madrilène, victime d’une fracture de fatigue au pied, que Didier Deschamps a choisi de rappeler l’ancien joueur de Caen.

Loin des Bleus depuis près de deux ans, N’Golo Kanté a également disparu des radars du football européen. Après une dernière année de contrat difficile à Chelsea, il a rejoint Al-Ittihad à Djeddah, en Arabie Saoudite, en Saudi Pro League l’été dernier, sous la direction de Marcelo Gallardo.

Présent sur le terrain jeudi soir lors de l’annonce de la liste, à l’occasion de la 32e journée, il a disputé son 42e match de la saison avec son club. En bonne forme physique, il a su enchaîner les matches (plus de 10 d’affilée pour la première fois depuis la saison 2021-2022) et n’a raté que quatre rencontres sur l’ensemble du championnat.

« Il a retrouvé toutes ses capacités physiques (…) Il a fait une saison pleine en jouant beaucoup de matches »a apprécié le sélectionneur français. « On peut discuter de l’intensité propre à l’Arabie Saoudite, avec la chaleur, et des secondes mi-temps peut-être avec des tempos un peu plus faibles, mais je n’ai aucun doute sur quelle a été leur force »il a ensuite élaboré. Toutes compétitions confondues, le milieu de terrain a inscrit quatre buts et délivré six passes décisives cette saison, un total qu’il n’avait jamais atteint sous le maillot de Chelsea, certainement face à une opposition plus relevée.

Avec son retour, l’équipe de France retrouve l’un de ses anciens titulaires incontournables. Révélé au grand public lors de l’Euro 2016 à domicile, il a été l’un des grands hommes de la Coupe du monde russe en 2018, qui s’est soldée par le titre de champion du monde. Avant la défaite contre la Suisse en huitièmes de finale de l’Euro 2021, N’Golo Kanté, alors pilier de Didier Deschamps, était le joueur européen ayant disputé le plus de matches dans les grands tournois (Euro et Coupe du monde) sans jamais connaître la défaite (14 – 11 victoires, 3 nuls), selon l’institut d’analyse Opta. Cet Euro 2021 a aussi marqué le début du déclin pour l’ancien milieu de Boulogne-sur-Mer.

Malgré sa traversée du désert, dans son message d’adieu à Chelsea, dernier post partagé sur son compte Instagram, N’Golo Kanté a néanmoins laissé entendre qu’il n’abandonnait pas les Bleus, et a écrit « A bientôt sur le terrain pour de nouvelles aventures avec Al-Ittihad et les Bleus ». Les retrouvailles ne vont plus tarder.