Des scientifiques ont découvert dans le nord du Groenland des vers prédateurs anciens, appelés Timorebestia, datant d’environ 518 millions d’années. Également connus sous le nom de chaetognathes, ils sont les ancêtres des vers à pointe de flèche actuels, des prédateurs marins qui chassent le zooplancton.
Explosion de vie
Le Cambrien, une période géologique s’étendant d’environ Il y a 541 à 485 millions d’annéesest souvent considérée comme une époque cruciale dans l’histoire de la Terre. Elle marque l’émergence spectaculaire et diversification rapide des formes de vie complexesce qui explique pourquoi on parle souvent de la « révolution cambrienne ».
Les océans du Cambrien abritaient une diversité surprenante d’organismes marins, des trilobites aux éponges, en passant par les mollusques et autres formes de vie primitives. Cette période a également été caractérisée par l’évolution des premiers prédateurs, marquant une étape importante dans la complexité croissante des écosystèmes marins.
La récente découverte des vers prédateurs Timorebestia dans le nord du Groenland, datant d’environ 518 millions d’annéesoffre un aperçu fascinant de la faune marine du Cambrien. Les fossiles ont été exhumés par l’équipe du Dr Jakob Vinther de l’École des sciences de la terre et des sciences biologiques de l’Université de Bristol.
Les prédateurs au sommet
La préservation exceptionnelle des fossiles du site fossilifère du Cambrien précoce, Unité de stockage Sirius Passeta permis aux scientifiques d’étudier en détail la morphologie, l’anatomie musculaire, le système digestif et le système nerveux de ces créatures anciennes.
L’examen du système digestif fossilisé de Timorebestia a révélé des détails sur sa position dans la chaîne alimentaire cambrienne. Restes d’Isoxys, arthropodes nageurs courants de l’époque, ont en effet été retrouvés à l’intérieur, indiquant clairement que ces vers géants étaient prédateurs actifs de la colonne d’eau. En d’autres termes, les Timorebestia étaient mobiles, se déplaçant à travers différentes couches d’eau à la recherche de proies, comme d’autres organismes marins.
L’analyse anatomique a également mis en évidence des caractéristiques distinctives, telles que longues antennes et un ensemble impressionnant de mâchoires à l’intérieur de la têtece qui distingue Timorebestia des vers sagittaires contemporains, également connus sous le nom de chétognathesContrairement à ces derniers, dont les mâchoires sont situées à l’extérieur, Timorebestia avait une structure unique à l’intérieur de sa tête.
La préservation exceptionnelle des fossiles a donc permis aux scientifiques de reconstituer certains détails anatomiques avec une grande précision, offrant ainsi un aperçu rare des adaptations évolutives de ces prédateurs cambriens.
En conclusion, la découverte des fossiles de Timorebestia au Groenland offre un aperçu fascinant de la vie marine d’il y a 518 millions d’années, lors de l’explosion cambrienne. Ces prédateurs géants, à la morphologie unique et adaptés à la chasse dans les océans primitifs, enrichissent notre compréhension de la dynamique écologique et des chaînes alimentaires de cette période cruciale. Grâce à la préservation exceptionnelle des fossiles, les scientifiques ont pu reconstituer l’anatomie et le mode de vie de ces créatures, contribuant ainsi à une meilleure compréhension de l’évolution des écosystèmes marins. Ces recherches soulignent à quel point le Cambrien a été un tournant dans l’histoire de la vie sur Terre.
Les détails de l’étude sont publiés dans Science Advances.