Des soldats russes ont été déployés sur une base aérienne au Niger où se trouvent également des soldats américains, selon le ministre américain de la Défense Lloyd Austin.
Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a indiqué ce jeudi 3 mai que des soldats russes étaient installés dans une base aérienne au Niger abritant également des troupes américaines. Une situation qui survient après que Niamey a exigé le retrait des forces américaines du pays.
Le déploiement russe sur la base aérienne de la capitale Niamey place les soldats russes et américains en étroite proximité à un moment où Washington et Moscou sont en désaccord sur la guerre en Ukraine.
Interrogé à ce sujet lors d’une conférence de presse jeudi, Lloyd Austin a indiqué que le déploiement russe ne posait pas de « problème significatif (…) en termes de protection de nos forces ».
« La base aérienne 101, où sont stationnées nos forces, est une base de l’armée de l’air nigérienne située à côté de l’aéroport international de la capitale. Les Russes se trouvent dans un bâtiment séparé et n’ont pas accès aux forces américaines ni à nos équipements », a-t-il déclaré. » a déclaré lors d’une conférence à Hawaï.
Selon Moscou, la Russie développe ses relations avec les pays africains
Interrogé lors d’un point de presse à Moscou, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, n’a ni confirmé ni démenti la présence russe dans la base, indiquant simplement que Moscou développait ses relations avec les pays africains dans tous les domaines, y compris militaire.
Le régime militaire du Niger issu d’un coup d’État perpétré le 26 juillet 2023 a dénoncé en mars l’accord de coopération militaire en vigueur avec les États-Unis, estimant qu’il avait été « imposé unilatéralement » par Washington et que la présence américaine était désormais « illégal ».
À la mi-avril, Washington a accepté de retirer du pays ses plus de 1 000 soldats. Les discussions entre les États-Unis et le Niger sont toujours en cours concernant les modalités de ce retrait, a indiqué la semaine dernière le chef du commandement militaire américain pour l’Afrique. Les États-Unis disposent notamment d’une importante base de drones près d’Agadez, construite pour environ 100 millions de dollars.
Après le coup d’État qui a renversé le président élu Mohamed Bazoum, le régime militaire a également rapidement exigé le départ des soldats de l’ancienne puissance coloniale française. Il s’est rapproché de la Russie, à l’instar du Mali et du Burkina Faso voisins, également dirigés par des militaires et confrontés à des violences jihadistes, perpétrées par des groupes affiliés à Al-Qaïda et au groupe État islamique.
En avril, des instructeurs russes sont arrivés à Niamey alors que les autorités du pays recevaient leur première livraison de matériel militaire russe.