Des tablettes babyloniennes vieilles de près de 4 000 ans révèlent des « présages » inquiétants

Des objets de l’ancienne Babylone sont exposés depuis plus d’un siècle au British Museum de Londres. Mais ce n’est que récemment que les mystérieux présages qu’ils contiennent, gravés en écriture cunéiforme, ont été révélés, rapporte Science Alert.

Les tablettes d’argile, dont certaines datent de près de 4 000 ans, ont été traduites par les archéologues Andrew George de l’Université de Londres et Junko Taniguchi, une chercheuse indépendante. Leurs découvertes ont été récemment publiées dans le Journal of Cuneiform Studies.

« Quand la Lune disparaîtra complètement dans l’ombre de la Terre, un roi mourra »

Les présages ont probablement été rédigés aux XVIIe et XVIIIe siècles avant J.-C. dans l’ancienne ville de Sippar, près de l’Euphrate, dans l’Irak actuel. Les anciens Babyloniens, connus pour leurs croyances astrologiques, utilisaient la divination pour prédire l’avenir.

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UN « éclipse pendant la veille du matin » indiquerait « la fin d’une dynastie » selon les tablettes, alors qu’une éclipse dans la veille du soir indiquerait « la peste ». Les inscriptions sur les tablettes d’argile décrivent également une méthode d’étude d’une éclipse lunaire basée sur l’heure de la nuit à laquelle elle se produit, le jour et le mois, le mouvement de l’ombre de la Terre et la durée de l’éclipse elle-même, rapporte Science Alert.

Au total, 61 présages ont été traduits par les chercheurs. « Quand la Lune disparaîtra complètement dans l’ombre de la Terre, un roi mourra »dit l’un d’eux. Mais aussi des avertissements comme « Le frère d’un roi s’emparera du trône lors d’une révolte » Ou « la pluie sera coupée du ciel »qui proviennent probablement d’une ancienne tradition orale.

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Le poids politique de la divination dans la civilisation babylonienne

Selon la croyance babylonienne, le ciel nocturne était contrôlé par les dieux et ses fluctuations pouvaient ainsi prédire l’avenir. « L’observation des présages célestes était une affaire sérieuse pour le corps politique »expliquent Andrew George et Junko Taniguchi, relayés par Science Alert.

Les conseillers du roi, dont le rôle prophétique était pris très au sérieux, étaient donc chargés de surveiller le ciel nocturne. « Dans les périodes ultérieures, il existe de nombreuses preuves que l’observation astrologique faisait partie d’une méthode élaborée de protection du roi et de régulation de son comportement en accord avec les souhaits des dieux. »précisent les chercheurs.

Si les prédictions étaient mauvaises pour le chef de l’État, un animal serait sacrifié pour déterminer l’ampleur de la menace, rappelle Live Science, et des rituels pourraient alors être mis en place pour faire face à cette menace.

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Ces traductions permettent de mieux comprendre l’un des plus anciens systèmes d’astrologie du monde. Et en dévoilent également toute la complexité.