Des projets explosifs de fermeture de milliers de classes à l’étude au ministère de l’Éducation nationale

De nombreuses classes pourraient fermer dans les années à venir, compte tenu de la diminution du nombre d’élèves. Plusieurs scénarios sont envisagés par les services du ministère de l’Éducation nationale.

Alors que les enseignants militent toujours pour de meilleures conditions de travail et une hausse des salaires, des classes pourraient fermer dans les prochaines années. Un rapport, commandé par Matignon fin 2023, a été réalisé dans le cadre de la « revue des dépenses » par l’Inspection générale des finances et l’Inspection générale de l’éducation, du sport et de la recherche, des services dits « interministériels ». Ce rapport, rédigé pour la « revue des dépenses » en avril, a été rendu public ce septembre. Il propose « des modèles de répartition des ressources de l’éducation scolaire prenant en compte les caractéristiques des écoles et des établissements mais aussi les évolutions démographiques à l’horizon 2027 ».

Cette étude souligne l’importance de prendre en compte la diminution progressive du nombre d’enfants par génération. « Les effectifs scolaires ont diminué de 350 000 élèves entre 2017 et 2023, tandis que ceux de l’enseignement supérieur ont augmenté de 245 000 élèves entre 2017 et 2022 », précise le rapport. Ceci est notamment lié à une baisse du nombre de naissances, tendance depuis plusieurs années et qui devrait se poursuivre. On estime alors qu’à l’horizon 2028, il y aura 500 000 élèves de moins. « Les perspectives démographiques à court et moyen terme peuvent justifier une réduction des moyens pédagogiques nécessaires, à politique éducative constante », ajoute le rapport.

Trois scénarios sont alors envisagés. Le premier vise à « identifier et corriger les classes avec trop peu d’élèves sans créer de classes avec trop d’élèves », grâce à une comparaison du taux d’encadrement dans des établissements de catégorie similaire. Cela reviendrait à fermer des classes au sein d’un même établissement en répartissant les élèves dans d’autres classes, permettant ainsi la fermeture de 300 à 600 classes.

Le deuxième levier concerne le doublement des classes dans les établissements REP ou REP+, notamment aux niveaux CP et CE1. Ce dispositif assure un effectif maximum de 12 élèves par enseignant. Le plan envisage de relever ce seuil entre 13 et 17 élèves, entraînant la fermeture de 117 à 2 359 classes. Cette proposition fait suite au constat que « l’effet positif sur les apprentissages du seuil de 12 élèves actuellement mis en œuvre en CP et CE1 ne fait pas l’objet d’une évaluation convergente dans la littérature consacrée au sujet », selon le rapport.

Enfin, la troisième hypothèse repose sur une « adaptation du maillage territorial des écoles », c’est-à-dire un ajustement de l’offre éducative aux besoins des différents territoires. Il s’agirait d’identifier certaines écoles dont les élèves « pourraient tous être accueillis dans une école du même secteur à moins de 20 minutes en voiture », en s’assurant que les élèves obtiendront une « offre éducative équivalente ». Une méthode plus radicale puisqu’elle correspondrait à la fermeture d’établissements entiers. Cela pourrait concerner 1 925 écoles, soit 4 % des établissements. Ces différentes pistes sont « à la disposition du ministère de l’Éducation nationale » et doivent être confrontées aux « réalités du terrain ». Même si elles sont consultées et à l’étude, rien n’indique à ce stade qu’elles seront suivies. Mais le nouveau gouvernement a aussi dans son viseur la nécessité de réduire significativement les dépenses publiques au cours des 5 prochaines années.