Uranus et Neptune, les géantes glacées de notre système solaire, ont longtemps été considérées comme les parents pauvres de Jupiter et Saturne. Mais cette perception pourrait bien changer radicalement. Les scientifiques pensent que sous leur atmosphère bleue glaciale se cachent vastes océansouvrant ainsi un nouveau chapitre passionnant dans l’exploration de ces mondes lointains.
Des simulations informatiques révolutionnaires
Cette hypothèse audacieuse est née de simulations informatiques avancées. Ces derniers suggèrent un structure interne en couches distinctes pour Uranus et Neptune, tout comme le pétrole et l’eau ne se mélangent pas. Sous l’épaisse atmosphère d’hydrogène et d’hélium, un gigantesque océan d’eau s’étendrait sur près de 8 000 kilomètres de profondeur. Encore plus fascinant, une couche dehydrocarbures comprimés (un mélange de carbone, d’azote et d’hydrogène) se trouverait sous cet océan.
Des champs magnétiques étranges enfin expliqués ?
L’existence de ces océans cachés pourrait résoudre une énigme qui intrigue les scientifiques depuis des décennies : le comportement étrange des océans. champs magnétiques d’Uranus et de Neptune. Au passage de la sonde Voyageur 2 dans les années 1980, les données ont révélé champs magnétiques chaotiques et désorganiséstrès différent du champ dipolaire stable de la Terre.
La structure en couches, avec l’absence de mélange entre les différentes strates, pourrait être la clé de cette anomalie. En effet, le mélange d’éléments à l’intérieur d’une planète joue un rôle crucial dans la génération de son champ magnétique.
Uranus, prochaine cible de la NASA ?
Pour confirmer ces théories, un mission sur Uranus est envisagé par la NASA. Un instrument appelé Imageur Doppler » pourrait détecter des vibrations spécifiques à la structure en couches proposée par les simulations.
Ce voyage vers Uranus pourrait également éclairer un autre mystère : la présence potentielle deocéans souterrains sur Mirandaune des lunes d’Uranus. Cette découverte ferait de Miranda une candidate de choix pour la recherche de vie extraterrestre. Le temps presse pour l’exploration d’Uranus. UN rare alignement planétaire en 2034 offrirait une opportunité unique de réduire le temps de trajet vers Uranus à seulement 11 ans grâce à une assistance gravitationnelle de Jupiter. Reste à savoir si la NASA saura saisir cette opportunité.