Plusieurs marques de tampons vendues en Europe et aux États-Unis contiennent des niveaux inquiétants de métaux tels que le plomb et l’arsenic, selon une étude. Les marques bio contiennent moins de plomb, mais présentent des niveaux plus élevés d’arsenic. Ces métaux proviennent probablement de la chaîne de fabrication du produit. C’est inquiétant étant donné la très grande capacité d’absorption chimique de la muqueuse vaginale.
Les tampons font partie des produits menstruels les plus utilisés dans le monde, en raison de leur facilité d’utilisation et de leur excellente capacité d’absorption. On estime que 52 à 86 % des femmes utilisent des tampons pendant leurs règles aux États-Unis, contre 43 à 46 % en France et en Espagne. Compte tenu du nombre moyen d’années de menstruation, chaque femme utilise plus de 7 400 tampons au cours de sa vie (4 tampons/jour, 4 jours/cycle, 12 cycles/an et 39 cycles-années), chacun d’entre eux étant retenu dans le vagin pendant plusieurs heures.
Étant donné leur utilisation généralisée, les recherches suggèrent que les tampons pourraient devenir des sources d’exposition à des produits chimiques potentiellement nocifs. Par exemple, une quinzaine d’études ont constaté la présence de certains de ces composés, dont des dioxines et des dérivés furaniques, des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), des phtalates, des parabènes, des bisphénols, etc.
Toutefois, les niveaux potentiels de métaux n’ont pas encore été quantifiés. À notre connaissance, il s’agit du premier article mesurant les métaux dans les tampons. « , a déclaré dans un communiqué de presse de l’Université de Californie à Berkeley (UC Berkeley) Jenni A. Shearston, faisant référence à la nouvelle étude publiée dans la revue Environnement InternationalCependant, les métaux toxiques sont omniprésents dans notre environnement et ces produits d’hygiène pourraient être des sources d’exposition importantes.
Moins de plomb pour les marques bio, mais plus d’arsenic
Shearston et ses collègues ont quantifié les niveaux de 16 métaux (arsenic, baryum, calcium, cadmium, cobalt, chrome, cuivre, fer, manganèse, mercure, nickel, plomb, sélénium, strontium, vanadium et zinc) dans 14 marques différentes de tampons. Les marques n’étaient pas explicitement mentionnées dans l’étude, mais elles sont distribuées au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans l’Union européenne, selon les chercheurs. Les tests ont été réalisés sur des lots de 30 tampons par marque et de 18 gammes différentes (bio ou non, petites ou grandes tailles, coton ou viscose, etc.).
Bien que les concentrations varient selon la marque, le type et le lieu d’achat des tampons, les chercheurs ont détecté des niveaux mesurables de tous les métaux testés. Aucune catégorie ne se démarque par des concentrations plus faibles, même celles organiques. Les concentrations les plus élevées concernent le zinc (52 000 ng/g), le plomb (120 ng/g), le cadmium (6,74 ng/g) et l’arsenic (2,56 ng/g). Les niveaux de plomb étaient plus faibles dans les tampons organiques, mais ces derniers contenaient des niveaux plus élevés d’arsenic.
Résumé graphique de l’étude. © Jenni A. Shearston et al.
» Bien que les métaux toxiques soient omniprésents et que nous soyons exposés à de faibles niveaux à tout moment, notre étude montre clairement que les métaux sont également présents dans les produits menstruels et que les femmes peuvent être plus à risque d’exposition lorsqu’elles utilisent ces produits. » explique Kathrin Schilling, co-auteure de l’étude et membre de la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia.
Ces résultats sont inquiétants non seulement en raison de la toxicité de ces métaux, mais aussi en raison des caractéristiques d’absorption de l’épithélium vaginal. Il a été démontré que ces métaux sont associés à des risques accrus de démence, d’infertilité, de diabète et de cancer. Ils peuvent endommager le foie, les reins et le cerveau, ainsi que les systèmes cardiovasculaire et endocrinien. Ils peuvent également avoir un impact sur la santé maternelle et, par extension, sur le développement du fœtus.
En revanche, la muqueuse vaginale est très perméable et vascularisée et présente des « rugae », des plis qui augmentent la surface d’absorption. Cela implique que les composés chimiques pénétrant dans le vagin ne subissent pas de métabolisme hépatique, mais pénètrent directement dans la circulation sanguine. Les médicaments administrés par cette voie (vaginale) bénéficient également d’une biodisponibilité plus élevée que s’ils étaient administrés par voie orale.
De plus, une épidémie de syndrome du choc toxique s’était déjà produite au début des années 1980, suite à des expositions aux toxines contenues dans les tampons Rely, une marque populaire à l’époque. En altérant le microbiote vaginal, la toxine entraînait une prolifération de Staphylococcus aureusprovoquant un choc hypotenseur et, dans de rares cas, la mort. L’épidémie de syndrome du choc toxique du début des années 1980 fournit la preuve d’une exposition systémique aux toxines lors de l’utilisation de tampons « , indiquent les chercheurs dans leur document.
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Contamination provenant de la chaîne de fabrication ?
Selon les chercheurs, ces métaux proviendraient de la chaîne de fabrication des tampons. Des études antérieures ont montré que ces composés peuvent contaminer les plantes et affecter leurs processus physiologiques, biochimiques et moléculaires. Le plomb, le cuivre, le zinc et le cadmium s’accumulent notamment facilement dans les plantes utilisées pour fabriquer les tampons, comme le cotonnier. Les plantations peuvent être contaminées par des dépôts atmosphériques, l’épandage d’eaux usées ou l’utilisation de pesticides.
D’autre part, les fabricants pourraient également les ajouter délibérément lors de la fabrication, par exemple à des fins de blanchiment ou de pigmentation, de désodorisation, de lubrification ou comme agents antimicrobiens. J’espère vraiment que les fabricants seront obligés de tester leurs produits pour détecter les métaux, en particulier les métaux toxiques. « , a déclaré Shearston.
Cependant, l’étude n’a pas examiné précisément l’impact que ces métaux pourraient avoir sur la santé en étant absorbés par la muqueuse vaginale. La prochaine étape de la recherche consistera à évaluer la quantité de métaux qui pourrait être absorbée par l’organisme, ainsi que d’autres produits chimiques contenus dans les tampons, et peut-être même à évaluer leur impact potentiel sur la santé.