Des millions d’enfants exposés aux dangers d’Internet, la FTC intente une action en justice

Accusations sur TikTok : les enfants n’ont pas été protégés

Selon la plainte déposée le 2 août 2024, TikTok est accusé d’avoir sciemment permis à des enfants de créer des comptes et de naviguer sur la plateforme, exposant ainsi des millions de mineurs à une collecte massive de données personnelles. Le ministère de la Justice affirme que cette collecte comprend des interactions avec des utilisateurs adultes et l’accès à du contenu pour adultes, malgré les mesures de protection mises en place par l’entreprise.

Brian Boynton, procureur général adjoint, a déclaré que le procès était nécessaire pour empêcher les enfants de moins de 13 ans d’utiliser l’application TikTok classique. Il a ajouté que les accusés sont des « récidivistes » opérant à grande échelle, collectant et utilisant les données privées de jeunes enfants sans le consentement ni le contrôle des parents.

Qui attaque TikTok et pourquoi ?

Cette plainte fait suite à une enquête de la Federal Trade Commission (FTC) américaine, l’organisme de surveillance des marchés boursiers, qui avait déjà épinglé TikTok en 2019 pour des pratiques similaires via son ancêtre Musical.ly. À l’époque, TikTok avait accepté de payer 5,7 millions de dollars (5,2 millions d’euros) d’indemnisation et promis de se conformer aux dispositions de la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA) adoptée en 1998.

La FTC avait lancé une enquête de suivi pour s’assurer que la plateforme respectait les termes de cet accord. Cependant, selon les nouvelles accusations, TikTok et sa société mère ByteDance ont continué à violer la COPPA en collectant et en stockant un large éventail d’informations personnelles sur des mineurs sans en informer leurs parents ni obtenir leur consentement, même pour les comptes créés en « mode enfants ».

Conséquences potentielles pour TikTok : le réseau social bientôt interdit ?

Les répercussions de cette nouvelle action en justice pourraient être lourdes pour TikTok. En plus d’éventuelles sanctions financières, l’application pourrait être complètement bannie aux États-Unis si elle ne respecte pas les exigences réglementaires. Le Congrès américain a déjà adopté une loi en avril 2024 pour forcer ByteDance à vendre TikTok dans les neuf prochains mois sous peine d’interdiction.

La collecte non autorisée de données personnelles auprès de mineurs pose des problèmes majeurs en matière de confidentialité et de sécurité. Les enfants sont particulièrement vulnérables et moins conscients des risques associés à la divulgation de leurs informations personnelles. L’accès à du contenu inapproprié et l’interaction avec des adultes inconnus sur la plateforme augmentent également les risques de prédateurs en ligne et d’autres formes de harcèlement.

Dans une publication sur la plateforme X, TikTok a exprimé sa déception face à la décision de la FTC de poursuivre en justice plutôt que de rechercher une résolution à l’amiable. L’entreprise a réaffirmé son engagement à protéger les enfants en mettant en place des « mesures de protection strictes » et en suspendant les comptes des utilisateurs de moins de 13 ans. Les autorités américaines restent toutefois sceptiques quant à l’efficacité de ces mesures.