Sifflets à la bouche et smartphones à la main, des milliers de jeunes Kenyans ont manifesté jeudi à travers le pays contre le projet de budget du gouvernement, actuellement débattu au Parlement, qui prévoit l’introduction de nouvelles taxes.
Deux jours après une première manifestation de quelques centaines de personnes dans la capitale Nairobi, la mobilisation des « génération Z » Le mouvement kenyan s’est étendu à tout le pays, dans le cadre d’un mouvement inédit lancé à peine une semaine plus tôt sur les réseaux sociaux, en dehors de tout cadre politique.
Baptisé « Occupez le Parlement » (« Occupy Parliament »), il a cristallisé autour du hashtag #RejectFinanceBill2024 l’opposition au projet gouvernemental de créer notamment une TVA de 16% sur le pain et une taxe annuelle de 2,5% sur les véhicules particuliers, pour financer le budget 2024-25.
Face à une grogne croissante, le gouvernement du président William Ruto a annoncé mardi retirer la plupart des mesures fiscales prévues dans le texte, qui doit être voté au Parlement avant le 30 juin.
Mais les manifestants réclament son retrait complet.
Jeudi, des cortèges ont défilé, au son des sifflets et des vuvuzelas, dans les fiefs de l’opposition à Mombasa (est) et Kisumu (ouest), à Eldoret (ouest) dans la vallée du Rift d’où est originaire le président, ou encore dans les villes de Nanyuki ( centre), Nakuru (centre), Nyeri (centre), Kisii (sud-ouest)…
Manifestation contre le projet de budget du gouvernement, le 20 juin 2024 à Nairobi, Kenya / LUIS TATO / AFP
A Nairobi, la manifestation, qui a rassemblé plusieurs milliers de personnes selon un journaliste de l’AFP, a été ponctuée de quelques heurts, tandis que des pneus et du mobilier urbain ont été incendiés.
Plusieurs organisations, dont Amnesty International Kenya, ont indiqué dans un communiqué qu’au moins 135 personnes avaient été arrêtées à travers le pays, et au moins 200 blessées dans la capitale Nairobi.
Sur X, la Croix-Rouge kenyane a déclaré que huit étaient dans un état grave.
La tension était toutefois moindre que lors des manifestations contre la vie chère organisées l’an dernier par l’opposition et qui avaient donné lieu à des affrontements meurtriers et à des pillages.
Aucun chiffre de mobilisation n’est disponible concernant les manifestations au Kenya.
» La voix du peuple «
Dans la capitale, de jeunes manifestants ont défié pendant des heures les tirs de gaz lacrymogènes et de canons à eau de la police avec des chants et des danses provocatrices. Sans jamais lâcher leur smartphone pour prendre des selfies ou diffuser en direct sur les réseaux sociaux.
Affrontements entre policiers et manifestants, le 20 juin 2024 à Nairobi, Kenya / LUIS TATO / AFP
« En tant que +Génération Z+, nous sommes la voix du peuple. C’est une chose à laquelle ils (le gouvernement) ne sont pas habitués. »» raconte Margaret, 23 ans, diplômée et sans emploi.
« Ces taxes (…) n’ont aucun sens. Nous en avons juste marre qu’on nous mente. »elle a lâché. « Nous voulons que le gouvernement nous entende ».
Étudiante de 22 ans, Bella se méfie du gouvernement. « Ils essaient de nous mentir, les taxes qu’ils ont retirées du pain, ils les ont ajoutées ailleurs »elle croit.
« Nous sommes en train de mourir, nous ne pouvons pas prendre trois repas par jour. Quel bien cela nous apporte-t-il ? Pourquoi devrions-nous le respecter ? Ruto devrait y aller.» déclare Jack Ouma, 28 ans, de la ville de Kisumu.
Pour compenser les annonces de mardi, le gouvernement envisage désormais d’augmenter les taxes sur les carburants et les produits exportés.
Selon les opposants, cela risque d’augmenter le coût de la vie, déjà affecté l’an dernier par les augmentations de l’impôt sur le revenu et des cotisations de santé et le doublement de la TVA sur l’essence.
Partout dans le pays, des manifestants comparent le chef de l’Etat – un fervent évangéliste élu en août 2022 en promettant de défendre les plus modestes – à Zakayo (Zachée en swahili), la figure biblique du percepteur d’impôts.
La police utilise un canon à eau contre des manifestants le 20 juin 2024 à Nairobi, Kenya / LUIS TATO / AFP
Au Parlement, les débats sur le budget se sont poursuivis jeudi en séance extraordinaire. Une source parlementaire a indiqué à l’AFP que le vote final était actuellement prévu pour le 27 juin.
Pour le gouvernement, cette nouvelle ponction fiscale est nécessaire pour redonner des marges de manœuvre au pays lourdement endetté.
Le Kenya, l’une des économies à la croissance la plus rapide d’Afrique de l’Est, a enregistré une inflation annuelle de 5,1 % en mai, les prix des produits alimentaires et du carburant ayant augmenté respectivement de 6,2 %. % et 7,8%, selon la Banque centrale.
