Des « micro-monstres » dans le Loch Ness ? Des chercheurs ont capturé la vie sous-marine du célèbre lac écossais

Les paysages captivants du Loch Ness ont souvent nourri l’imagination humaine. Deuxième plus grand lac d’Écosse par sa superficie, le Loch Ness abriterait de mystérieux êtres sous-marins, dont le monstre du Loch Ness, surnommé Nessie depuis les années 1930, qui se cacherait dans les profondeurs de ce lac d’eau douce des Highlands.

Mais voici une initiative qui pourrait remettre en cause cette légende populaire : des ingénieurs de l’Université d’Aberdeen en Écosse se sont associés au Loch Ness Centre pour photographier les habitants sous-marins du Loch Ness à l’aide d’une caméra holographique.

« Particules de plancton agrandies »

La technologie utilisée ici, appelée weeHoloCamest capable de produire plusieurs milliers d’images holographiques numériques d’organismes marins microscopiques en une seule plongée. Grâce aux dernières techniques d’intelligence artificielle, il peut également classer les images capturées.

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Plusieurs expéditions sont prévues dans les profondeurs du Loch Ness. Une première plongée, relatée dans un article publié le 23 août sur le site de l’Université d’Aberdeen, a permis de capturer d’impressionnantes images holographiques de la vie microbienne du Loch Ness.

Utilisé ici pour la première fois en eau douce, le weeHoloCam a en effet réussi à capturer « des images incroyables de ce que certains ont décrit comme des « micro-monstres » mais qui sont en fait des particules de plancton agrandies », explique l’Université d’Aberdeen sur son site Internet. « C’était une opportunité unique pour nous de déployer la weeHoloCam en eau douce, car elle n’était auparavant utilisée que dans l’océan », déclare le Dr Thangavel Thevar de l’École d’ingénierie de l’Université d’Aberdeen.

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« Nous étions curieux de connaître la qualité de l’eau, en particulier à faible profondeur, car nous savons qu’une trop grande quantité de tourbe pourrait obstruer le chemin d’enregistrement de l’instrument », détaille le chercheur. « Mais nous avons abaissé la caméra à environ 200 mètres et avons pu voir beaucoup de particules intéressantes qui, en collaboration avec les biologistes, devraient nous donner plus d’informations sur la biodiversité du Loch Ness. »

Confronter les mythes à la recherche scientifique

La caméra holographique a permis de visualiser le Loch Ness avec une précision extrême. « Un appareil photo traditionnel a une mise au point très courte et il faut prendre plusieurs photos à des moments différents pour capturer une scène. Avec un hologramme, un volume entier est enregistré en une seule prise de vue. C’est comme si vous souleviez un morceau de l’océan et l’emmeniez dans votre laboratoire. »explique le professeur Jon Watson, membre de l’équipe d’ingénierie d’Aberdeen.

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Le Dr Andy Starkey, un autre ingénieur d’Aberdeen, ajoute : « Après avoir enregistré les données du journal, nous les rapportons au laboratoire et analysons tous les hologrammes que nous avons pris jusqu’à présent pour voir quels animaux nous pouvons trouver et commencer à les classer par rapport à ce que nous savons déjà. »

Nessie sera-t-elle présente ? Nagina Ishaq, directrice générale de Centre du Loch Nessrappelle l’intérêt de confronter les mythes à la science : « Au centre, nous présentons toute l’histoire du Loch Ness : la science et les mythes. Dans le cadre de cet effort continu, nous souhaitons encourager les chercheurs à venir ici et à en savoir plus sur ce qui se trouve dans le loch, car il y a tellement de choses que nous ignorons. »