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Des inondations épiques font des ravages de l’Afrique à l’Asie en passant par l’Europe

Photo de Gérard Truchon Gérard Truchonseptembre 20, 2024
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Des inondations épiques font des ravages de l’Afrique à l’Asie en passant par l’Europe


S’appuyant sur un apport record d’humidité atmosphérique à l’échelle mondiale – et avec un courant-jet « bloqué » dans un mode identifié par la recherche sur le changement climatique – une série d’inondations catastrophiques a frappé des régions éloignées de l’hémisphère nord en septembre.

  • Les inondations provoquées par des pluies persistantes et inhabituellement fortes dans le nord-ouest et le centre-nord de l’Afrique ont fait plus de 1 000 morts et poussé près d’un million de personnes à quitter leur foyer.
  • La tempête Boris, une dépression de haute altitude qui s’est arrêtée, a déclenché des jours de pluies intenses, causé des milliards de dégâts et forcé des dizaines de milliers de personnes à évacuer les villes inondées d’Europe centrale.
  • Le typhon Yagi, qui a frappé les Philippines et le nord du Vietnam, puis a transporté de l’humidité sur les hauts plateaux de l’Asie du Sud-Est, a provoqué des inondations et des coulées de boue qui ont fait plus de 500 morts et coûté plus de 13 milliards de dollars.

Un lien entre tous ces systèmes : la hausse des températures mondiales permet à davantage d’eau de s’évaporer des océans et des précipitations intenses, même si elle aspire également l’humidité des paysages arides où il ne pleut pas (le paradoxe « l’humidité devient plus humide, le sec devient plus sec »). Comme le montre la mesure de l’eau précipitable – la quantité de vapeur d’eau dans une colonne imaginaire au-dessus d’un point donné – août 2024 a été le mois d’août le plus humide jamais enregistré à l’échelle mondiale et le 14e mois consécutif le plus humide jamais enregistré dans les analyses remontant à 1940.

L’étrangeté du courant-jet est un autre facteur en jeu dans l’hémisphère nord. La ceinture habituelle de précipitations tropicales a été déplacée beaucoup plus au nord que d’habitude en Afrique, ce qui a humidifié certaines parties du désert aride du Sahara et apporté des torrents de pluie dans la ceinture semi-aride du Sahel (et a peut-être aussi contribué à étouffer les ouragans dans la principale région de développement de l’Atlantique).

Aux latitudes moyennes (région du globe qui comprend une grande partie de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie), les blocages et les dépressions en altitude ont été fréquents ces derniers jours, notamment la tempête Boris et le cyclone tropical potentiel 8, qui s’est déplacé lentement et a déversé plus de 50 cm de pluie sur certaines parties de la côte de la Caroline du Nord. Des recherches menées depuis plus d’une décennie ont mis en évidence un phénomène appelé amplification quasi-résonnante, ou QRA, comme un facteur important des extrêmes météorologiques estivaux prolongés dans l’hémisphère nord. De tels événements pourraient devenir jusqu’à 50 % plus fréquents au cours de ce siècle à mesure que le changement climatique se déroule, selon un article clé de 2018.

Michael Mann, climatologue à l’université d’État de Pennsylvanie et principal auteur de l’étude, travaille actuellement à l’analyse de l’implication de ce phénomène dans les extrêmes récents de l’hémisphère nord. Il faudra encore quelques jours pour finaliser ce travail, a déclaré Mann dans un message direct. Il a ajouté : « Ce que je peux dire, c’est que cela ressemble à un modèle potentiel d’analyse quantitative, cohérent avec nos travaux suggérant que le changement climatique anthropique conduit à une augmentation de l’incidence de telles configurations. »

Situation des inondations en Afrique de l’Ouest et du Centre au 6 septembre 2024. Source : OCHA

Inondations en Afrique de l’Ouest et du Centre

Les pluies torrentielles de juillet, août et septembre ont provoqué des inondations catastrophiques en Afrique de l’Ouest et du Centre, affectant plus de 4 millions de personnes dans 14 pays : Bénin, Cameroun, République centrafricaine, Tchad, Côte d’Ivoire, Gambie, Guinée, Guinée-Bissau, Libéria, Mali, Niger, Nigéria, Sierra Leone et Togo. Selon le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, les inondations ont aggravé une crise alimentaire régionale qui touchait déjà 55 millions de personnes, soit quatre fois plus qu’il y a cinq ans. Au moins 1 096 personnes ont été tuées dans cinq de ces pays, selon diverses sources :

Tchad : 487 morts, 70 000 maisons détruites, 1,6 million de personnes touchées Nigéria : 269 morts, 640 000 déplacés Niger : 265 morts, 69 000 maisons détruites, 649 000 personnes touchées Mali : 55 morts, 344 000 personnes touchées, les pires inondations depuis les années 1960 Cameroun : 20 morts

Le changement climatique accroît la gravité des catastrophes météorologiques meurtrières en Afrique

Malgré l’amélioration récente des technologies de prévision météorologique et l’intensification des efforts de sensibilisation et de préparation aux catastrophes, le continent africain a connu un nombre sans précédent de catastrophes météorologiques meurtrières au cours des deux dernières années. Les inondations de cette année sont la huitième catastrophe météorologique à tuer au moins 500 Africains depuis 2022 ; un pourcentage étonnant de 27 % des 30 catastrophes météorologiques les plus meurtrières du continent depuis 1900 se sont produites depuis 2022.

Ce chiffre inquiétant pourrait bien être un signe avant-coureur de l’avenir, car une vulnérabilité accrue, une population croissante et des phénomènes météorologiques plus extrêmes liés au changement climatique entraînent une augmentation des catastrophes mortelles. Pour plus de détails, voir notre article du 13 septembre 2023 sur la tempête Daniel, « Les inondations en Libye : une catastrophe climatique et infrastructurelle ».

Typhon Yagi

Le typhon Yagi a touché terre le 7 septembre près de Hai Phong, au Vietnam, en tant que tempête de catégorie 4 avec des vents de 210 km/h et une pression centrale de 933 mb, selon le Joint Typhoon Warning Center. Yagi a été le premier typhon de catégorie 4 ou plus à toucher terre au Vietnam depuis le début des relevés modernes en 1945. Avant Yagi, le Vietnam n’avait été frappé que par six typhons de catégorie 3, le plus fort d’entre eux étant le typhon Lola de 1993 (vents de 193 km/h).

Typhons majeurs (catégorie 3 et plus) ayant touché terre au Vietnam, 1945-2024. Source : NOAA

Le bilan humain et économique du typhon Yagi est effarant. Le typhon a tué 291 personnes au Vietnam et 38 personnes sont portées disparues, selon Reuters. La plupart des victimes sont dues aux pluies torrentielles qui se sont abattues sur le nord du pays. Au moins 226 personnes sont mortes dans des inondations et des glissements de terrain à travers la Birmanie, selon AP, et 77 autres sont portées disparues. Le bilan économique reste indéterminé.

Le Vietnam a connu trois cyclones tropicaux qui ont tué plus de 1 000 personnes : le typhon Iris de 1964 (7 000 décès), le typhon Linda de 1997 (3 683 décès) et la tempête tropicale 16W de 1953 (1 000 décès).

Selon le gouvernement vietnamien, Yagi a coûté au Vietnam au moins 2 milliards de dollars, ce qui en ferait la tempête la plus coûteuse jamais enregistrée dans le pays. Selon EM-DAT, le Vietnam a déjà connu cinq catastrophes météorologiques d’un milliard de dollars (présentées ci-dessous avec Yagi en dollars de 2024) :

  1. Sécheresse, 2015, 8,7 milliards de dollars
  2. Typhon Yagi, 2024, 2 milliards de dollars
  3. Typhon Hato, 2017, 1,8 milliard de dollars
  4. Typhon Ramil, 2017, 1,2 milliard de dollars
  5. Tempête tropicale Ondoy, 2009, 1,1 milliard de dollars
  6. Tempête tropicale Linfa, 2020, 1,0 milliard de dollars

La province de Hainan, dans l’extrême sud de la Chine, a également été durement touchée par Yagi, où quatre décès ont été signalés et des dégâts dépassant les 11 milliards de dollars, selon les autorités régionales. Selon EM-DAT, cela ferait de Yagi le troisième typhon chinois le plus coûteux jamais enregistré (en dollars de 2023 corrigés de l’inflation). Les six cyclones tropicaux chinois les plus coûteux :

  1. 25 milliards de dollars, Doksuri, 2023
  2. 12 milliards de dollars, Lekima, 2019
  3. 11 milliards de dollars, Yagi, 2024
  4. 9 milliards de dollars, Fitow, 2013
  5. 6 milliards de dollars, Roumanie, 2018
  6. 4 milliards de dollars, Rammasun, 2014

(Cette liste ne tient pas compte de ce qui fut probablement le typhon chinois le plus destructeur de tous les temps, le typhon Nina de 1975. Nina s’est arrêté et a déversé des pluies prodigieuses pendant deux jours dans le bassin de drainage de la rivière Ru en amont du barrage de Banqiao, entraînant l’effondrement du barrage et la perte de 171 000 vies, avec une zone de 34 miles de long et huit miles de large anéantie.

La tempête Boris en Europe

Une dépression d’altitude inhabituellement forte et froide a plongé dans le sud de l’Europe la semaine dernière, déclenchant la formation d’une forte dépression de surface au-dessus de la mer Méditerranée au sud de Gênes, en Italie. Cette dépression de Gênes s’est transformée en tempête Boris et a enveloppé l’air chaud et humide vers le nord sous la dépression d’altitude froide à travers l’Europe centrale tout en forçant l’humidité vers le sud et vers le haut contre les Alpes autrichiennes. La tempête Boris a tiré une partie de sa vapeur d’eau d’une Méditerranée qui a atteint sa température moyenne de surface quotidienne la plus élevée jamais enregistrée le 15 août (28,9 °C ou 84 °F).

Les contrastes de température et la forte instabilité qui en ont résulté ont provoqué des pluies torrentielles et des orages violents qui ont provoqué des inondations généralisées dans certaines régions de Pologne, de Roumanie, d’Autriche, de République tchèque, d’Allemagne et de Slovaquie. Des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées et au moins 21 personnes ont perdu la vie. Certaines localités ont reçu en quatre jours l’équivalent de cinq pluies typiques du mois de septembre, comme le rapporte The Guardian.

Bien que les pluies tombées à Boris aient largement cessé en milieu de semaine, les eaux de crue coulaient le long du Danube vers la Hongrie et la Slovénie et le long de l’Oder vers Wroclaw, en Pologne.

« Ces inondations nous rappellent clairement la menace croissante des phénomènes météorologiques extrêmes induits par le changement climatique », a déclaré au New York Times Sissi Knispel de Acosta, secrétaire générale de l’Alliance européenne de recherche sur le climat. Le groupe World Weather Attribution publiera mercredi 25 septembre une analyse de ses recherches montrant dans quelle mesure le changement climatique a pu affecter la tempête.

Dans les Alpes autrichiennes, la dépression froide s’est associée à l’humidité de Boris et au flux ascendant pour produire une série de chutes de neige exceptionnellement précoces. La neige s’est accumulée jusqu’à 145 cm (4,76 pieds) à l’Alpinzentrum Rudolsshutte (altitude 700 mètres ou 2 300 pieds), un record pour l’Autriche pour un événement de septembre. Fraser Wilkin de weathertoski.co.uk a déclaré à Planet Ski : « Bien que des chutes de neige occasionnelles (principalement) à haute altitude ne soient pas inhabituelles en septembre, ce degré de tempête n’est pas quelque chose que nous avons vu aussi tôt depuis de nombreuses années. »

Surveillez les Caraïbes occidentales pour la prochaine tempête nommée dans l’Atlantique

Le National Hurricane Center (Centre national des ouragans) a mis en avant les Caraïbes occidentales comme lieu de genèse potentiel de la prochaine tempête nommée de l’Atlantique, qui pourrait être issue d’un grand système dépressionnaire connu sous le nom de gyre d’Amérique centrale. Le gyre – un type de dépression de mousson – est une zone de basse pression de surface faible mais étendue qui peut persister pendant deux semaines ou plus en Amérique centrale et dans les parties adjacentes de l’Atlantique et du Pacifique, y compris les Caraïbes occidentales et le sud-ouest du golfe du Mexique. Ils sont plus fréquents en mai, juin, septembre, octobre et novembre. Les gyres génèrent souvent des circulations plus petites qui peuvent devenir de véritables cyclones tropicaux. L’une de ces circulations s’est formée en juin dans le golfe du Mexique et est devenue la première tempête nommée de la saison, Alberto.

Dans son bulletin de prévisions météorologiques tropicales publié mercredi à 14 heures (heure de l’Est), le National Hurricane Center a estimé que les probabilités de développement de cyclones tropicaux dans les Caraïbes occidentales sur deux et sept jours étaient respectivement de 0 % et de 20 %. Le prochain nom sur la liste de l’Atlantique de cette année est Helene. Nous examinerons de plus près le système des Caraïbes dans notre prochain article de vendredi.



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Gérard Truchon

An experienced journalist in internal and global political affairs, she tackles political issues from all sides
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