La surface d’Ariel est recouverte de glace de dioxyde de carbone (CO).2). De la glace qui ne devrait tout simplement pas être là. À moins que… la lune d’Uranus cache un océan souterrain.
UranusUranusC’est la troisième plus grande planète de notre système solaire. astronomesastronomes je le connais depuis 28 lunes. Parmi les principales, ArielAriel. Celle qui possède la surface la plus brillante. Elle a été découverte dès 1851. Et aujourd’hui, des chercheurs de l’université Johns Hopkins (USA) émettent l’hypothèse qu’elle pourrait cacher un océan liquide souterrain.
Pour comprendre, il est bon de rappeler qu’une des particularités d’Ariel est qu’elle est recouverte d’une quantité importante de glace. gaz carboniquegaz carboniquele célèbre CO2surtout du côté opposé à son mouvement orbital. Et c’est surprenant car même à la distance à laquelle Ariel se trouve de notre Soleil, CO2 devrait apparaître comme un gaz et s’échapper dans l’espace. Certains ont donc suggéré que les interactions avec les particules chargées de la magnétosphère d’Uranus pourraient créer du CO2 par radiolyse.
Des oxydes de carbone qui trahissent la présence d’un océan sur Ariel
Dans Lettres du journal astrophysiqueDes chercheurs de l’université Johns Hopkins pensent désormais que le dioxyde de carbone d’Ariel provient plutôt de l’intérieur de la planète. Peut-être d’un océan liquideliquide cachées sous la surface. Une équipe avait déjà sérieusement exploré l’idée il y a quelques mois, en se basant sur des données récupérées par la sonde Voyager 2. Mais cette fois, ce sont des données renvoyées par la sonde Télescope spatial James WebbTélescope spatial James Webb (JWST) qui a convaincu un peu plus les astronomes.
En collectant spectresspectres En prenant les spectres chimiques d’Ariel et en les comparant aux spectres de laboratoire, les chercheurs ont d’abord établi que la lune d’Uranus possède certains des gisements de CO2 les plus riches2 de notre système solaire – parfois jusqu’à 10 millimètres d’épaisseur sur son « hémisphère arrière »Les astronomes ont également enregistré sur Ariel les premiers signaux clairs de monoxyde de carbonemonoxyde de carbone (CO). « Cela ne devrait tout simplement pas être le cas. Il faut descendre à environ -243 degrés Celsius pour que le monoxyde de carbone soit stable. »explique Richard Cartwright, physicienphysicien L’Université Johns Hopkins a déclaré dans un communiqué que la température de surface d’Ariel est en moyenne d’environ 30 degrés Celsius plus élevée. « S’il y a du CO, il est en train de se reconstituer activement, cela ne fait aucun doute. »
Les chercheurs admettent qu’en théorie, la radiolyse pourrait aussi être la source de ce monoxyde de carbone. Mais les modèles estiment désormais que le décalage de quelque 58 degrés entre l’axe de la champ magnétiquechamp magnétique d’Uranus et le plan orbital d’Ariel limitent ce type d’interaction. D’autre part, le CO2 et le CO pourrait provenir de processus chimiques qui se déroulent dans un océan d’eau souterrain et dont gazgaz s’échapperaient à travers les fissures de la glace.
Une mission vers Uranus ?
Une autre donnée qui appuie la présence de cet océan caché : des signes de minérauxminéraux dépôts de carbonate à la surface d’Ariel. Ils pourraient être le résultat de l’interaction des eaux souterraines avec les roches. Si ces signes se confirmaient, ils confirmeraient la présence d’un océan caché sous la surface. croûtecroûte La glace d’Ariel.
Les chercheurs attendent désormais avec encore plus d’impatience une mission dédiée à l’observation d’Uranus. La communauté planétaire en fait désormais une priorité. Ce devrait être l’occasion de voir de plus près la surface d’Ariel, au-delà des 35% capturés par Voyage 2Voyage 2. Et de comprendre, par exemple, si le CO2 s’échappe des sillons que les astronomes observent à la surface de la lune. Sillons que l’on trouve principalement sur l’hémisphère arrière d’Ariel.